La cerveza blanca belga, a veces llamada witbier o biere blanche, es una bebida popular en verano por su sabor ligeramente meloso y sus altos niveles de carbonatación. Originalmente elaborada en monasterios, la bebida generalmente se condimenta con varios aromas. Revitalizada después de una importante reducción en las cervecerías en el siglo XIX, la cerveza blanca belga vuelve a ser popular en todo el continente europeo y en todo el mundo.
El área al este de Bruselas, Bélgica, se hizo conocida por su ingenio en el siglo XIV. Las variedades originales se produjeron sin lúpulo, en su lugar se utilizó una mezcla de especias llamada gruut para impartir sabor a la cerveza. Aunque existían algunas sustituciones para la disponibilidad local de granos, la mayoría de los brujos usan tradicionalmente porciones iguales de cebada y trigo. La cerveza blanca belga es técnicamente una cerveza inglesa, ya que utiliza levadura de fermentación superior y se elabora a una temperatura más alta que las cervezas de fermentación de fondo. Se llama cerveza blanca porque las partículas de levadura y trigo permanecen suspendidas en el producto final, lo que le da un tono pálido, especialmente cuando se sirve frío.
Con la excelente reputación de la cerveza blanca belga, muchas cervecerías que producen la bebida brotaron en el este de Bélgica, particularmente alrededor de la pequeña ciudad de Hoegaarden. En el apogeo de la popularidad en el siglo 18, más de treinta cervecerías estaban en funcionamiento en toda el área. Sin embargo, durante el siglo siguiente, la preferencia por la cerveza y la cerveza de lúpulo superó las formas tradicionales, y en la década de 1960, ni una sola cervecería belga de cerveza blanca permaneció en funcionamiento cerca de Hoegaarden.
En 1966, un lechero de Hoegaarden llamado Pierre Celis revivió con la fundación de la cervecería De Kluis. Usando técnicas que aprendió de niño, Celis creó una versión de la cerveza y comenzó a lanzarla al público. En la década de 1960, el consumo de cerveza ya no se consideraba sin refinar, con los aficionados interesados en el sabor, la textura y la innovación, en lugar de solo el sabor y el contenido de alcohol. Esta nueva cultura de apreciación de la cerveza hizo que la cerveza blanca de Celis fuera inesperadamente popular. En la década de 1990, Celis fundó una cervecería en Austin, Texas, e introdujo la cerveza blanca belga en Estados Unidos con el lanzamiento de Celis White.
El carácter de Witbier a menudo se compara con el alemán Hefeweizen, por su sabor afrutado y ligeramente dulce. El lúpulo a menudo se agrega en las cervezas modernas, impartiendo un sabor ligeramente amargo, pero también se usan las mezclas de especias tradicionales. La naranja amarga, el cilantro y el comino son adiciones populares a la producción de witbier. La bebida es distinta porque a menudo usa trigo crudo en lugar de variedades malteadas más típicas. El color pajizo pálido es el resultado de la cebada pálida utilizada, con mayor frecuencia variedades belgas o de dos hileras.
La cerveza blanca belga es particularmente popular como una bebida fría de verano. La cabeza gruesa y el cuerpo sedoso complementan el suave sabor de la bebida. Gracias a los esfuerzos de Celis, Witbier se ha vuelto muy popular y ahora lo ofrecen muchas grandes cervecerías comerciales. Witbier es un excelente complemento para una barbacoa de verano o un picnic, y ahora está disponible en la mayoría de las tiendas de comestibles y licores de Europa y los Estados Unidos.