La quinua es un alimento similar al grano que es la semilla de una especie de pie de ganso. Es nativo de las regiones montañosas de América del Sur y es un buen sustituto del arroz blanco o el cuscús. Sin embargo, no es un verdadero cereal, ya que no está clasificado como hierba sino que está más estrechamente relacionado con la remolacha y las espinacas. Para cocinar la quinua, se usan técnicas similares a las de preparar arroz. Las semillas de quinua tienen un recubrimiento exterior que es rico en saponinas, compuestos que tienen un sabor amargo y pueden ser ligeramente tóxicos.
Al prepararse para cocinar la quinua sin procesar, se debe quitar la capa externa de saponinas. Esto se logra fácilmente sumergiendo la quinua en agua durante unas horas, enjuagando y volviendo a remojar. Enjuagar vigorosamente bajo agua corriente durante varios minutos mientras se agitan las semillas también funcionará. Eliminar las saponinas hace que la quinua sea más sabrosa y digerible.
La mayoría de la quinua preempacada o en caja ya ha sido tratada para eliminar las saponinas. Si usa este tipo de quinua, no es necesario enjuagarla antes de usarla. Si no está seguro, lea el paquete. Indicará si la quinua requiere enjuague o si es adecuada para usarla directamente del paquete.
Una vez que se han eliminado las saponinas, está listo para cocinar. Para cocinar la quinua, la mayoría de los cocineros la tratan como si fuera arroz blanco. Por lo general, se combina con agua en una proporción de dos partes de agua por una parte de quinua, se hierve y se cubre. Luego se baja el calor y se cocina a fuego lento durante aproximadamente 15 minutos.
Otra forma popular de cocinar la quinua es en una olla arrocera. Cuando use uno de estos electrodomésticos, siga las instrucciones para cocinar arroz, pero sustituya la quinua. Las ollas arroceras varían en capacidad y tiempos de cocción, así que siga las instrucciones específicas para la olla en particular que se está utilizando.
A veces, se desea la quinua con una textura más firme y ligeramente seca. En este caso, después de hervir a fuego lento durante diez minutos, drene la quinua y cocínela al vapor durante otros diez minutos. Esto se puede hacer colocando la quinua en un colador de alambre y colocándola sobre una pequeña cantidad de líquido en una sartén. Cubra con una tapa y hierva el líquido. Tenga cuidado de no dejar que el líquido hierva por completo.