Un ingegnere di processo alimentare è responsabile del funzionamento di una o tutte le varie fasi della lavorazione degli alimenti, come la produzione, le modifiche e l’imballaggio di un particolare prodotto alimentare. Un ingegnere di processo alimentare deve garantire che il cibo sia sicuro per il consumo umano. Deve inoltre assicurarsi che i processi di produzione e confezionamento degli alimenti siano convenienti ed efficienti.
Ci sono molti passaggi nella lavorazione degli alimenti. Da un lato, il prodotto alimentare deve essere sviluppato e fabbricato. Quindi, dall’altro lato, deve essere imballato e preparato per la consegna. Questo tipo di ingegnere può essere responsabile di ogni passaggio, da un’estremità all’altra, o specializzarsi in una particolare area. Mentre il cibo viene fabbricato, modificato e, alla fine, confezionato, deve assicurarsi che le condizioni siano igieniche e che il prodotto sia sicuro e privo di microbi dannosi.
In molti casi, l’ingegnere deve capire come si comportano solidi, liquidi e gas. A seconda del tipo di impianto in cui è impiegato un ingegnere di processo alimentare, le sue funzioni possono variare. Ad esempio, il gelato è in genere aerato. Pertanto, se viene assunta per lavorare in un impianto di produzione di gelati, potrebbe essere richiesta la comprensione della quantità di gas necessaria per aerare adeguatamente il gelato e di come un gas specifico influirà sul gelato.
In alcuni impianti di trasformazione alimentare, un ingegnere di processo alimentare può essere responsabile dello sviluppo di un prodotto alimentare. Per alcuni prodotti alimentari, lo sviluppo è già stato consolidato, ma per altri prodotti, potrebbe essere necessario decidere quali passi sono necessari nella sua produzione. Potrebbe anche aver bisogno di capire quali materiali sono necessari. Inoltre, potrebbe essere necessario conoscere la quantità di calore o raffreddamento necessaria per sterilizzare, pastorizzare, cuocere, asciugare o evaporare il prodotto.
Le attrezzature dell’impianto possono svolgere un ruolo importante nelle funzioni di un ingegnere di trasformazione alimentare. In alcuni casi, potrebbe essere necessario lavorare con ingegneri meccanici per progettare nuove attrezzature. In altri casi, potrebbe essere richiesto di scegliere la migliore attrezzatura disponibile per uno scopo particolare. Potrebbe aver bisogno di istruire gli altri su come funziona un pezzo di equipaggiamento e quali fattori causeranno l’attrezzatura per produrre un prodotto alimentare di bassa qualità.
Un ingegnere di processo alimentare può lavorare in una varietà di impostazioni. Ad esempio, potrebbe essere impiegata nell’industria alimentare, ma potrebbe anche lavorare per l’industria farmaceutica o chimica. Alcuni sono impiegati dal governo o dalle università, mentre altri lavorano per aziende private. In genere, un ingegnere di processo può lavorare di pari passo con altri ingegneri e scienziati, addetti alle vendite, responsabili di impianti e addetti alla costruzione su base giornaliera.