Molti fattori diversi possono influenzare lo stipendio di un pilota commerciale, sebbene la considerazione principale sia tipicamente anzianità. I piloti che hanno un sacco di ore di volo, e hanno volato per la stessa compagnia per molti anni, tendono a fare sostanzialmente più dei piloti entry level. Lo stipendio dipende anche in larga misura dal fatto che un pilota sia un capitano o un primo ufficiale e da altri fattori come l’industria in cui lavora, le rotte che vengono percorse e il numero di ore lavorate ogni mese. Ci sono molti settori diversi in cui un pilota commerciale può lavorare, ognuno dei quali offre livelli di retribuzione diversi. Lo stipendio di un pilota commerciale può anche dipendere dalla società specifica per la quale lavora, poiché diverse aziende all’interno dello stesso settore hanno spesso scale di retribuzione significativamente diverse.
I piloti commerciali sono persone altamente qualificate che sono autorizzate a ricevere pagamenti per il pilotaggio o il copilota di vari tipi di aeromobili. Una licenza di pilota commerciale (CPL) o la più avanzata licenza di trasporto aereo di linea (ATP) sono in genere necessarie per avere questo tipo di carriera. Esistono anche diverse classificazioni di tipo per aeroplani, elicotteri e altri tipi di aeromobili a cui un pilota commerciale è autorizzato a volare. Poiché le prospettive di lavoro di un pilota sono influenzate dalla sua licenza e dai suoi voti, questi possono essere importanti fattori determinanti per lo stipendio di un pilota commerciale.
Tra i piloti che hanno credenziali simili e lavorano nello stesso settore, il principale fattore determinante per lo stipendio è l’anzianità. I piloti commerciali nuovi di zecca tendono ad avere stipendi iniziali piuttosto bassi, e in genere fungono da primi ufficiali piuttosto che da capitani. Dopo che è stata accumulata una notevole quantità di anzianità, un capitano può guadagnare dalle quattro alle otto volte in più rispetto alla sua retribuzione iniziale. L’anzianità in genere non è la stessa cosa dell’esperienza, in quanto si riferisce solo alla quantità di tempo trascorso con una specifica azienda. Ciò significa che lo stipendio di un pilota commerciale soffrirà in genere se deve trovare lavoro con una nuova società, anche se ha molti anni di esperienza, sebbene entrambi i fattori influenzino sicuramente i livelli di retribuzione.
Lo stipendio di un pilota commerciale può anche dipendere dal settore in cui lavora. Alcuni settori pagano meglio di altri, e alcune singole aziende hanno anche livelli di retribuzione significativamente più alti o più bassi. I piloti commerciali che lavorano per le compagnie aeree passeggeri tendono a guadagnare meno di quelli che lavorano per le compagnie aeree cargo, anche se ci sono eccezioni. Ci sono anche molte altre industrie che impiegano piloti commerciali, come compagnie private di charter aereo e servizi di trasporto medico, ognuna delle quali ha le proprie scale salariali indipendenti.