Nalewka es un licor tradicional polaco. Típicamente entre 40% y 45% de alcohol, se elabora combinando una forma de alcohol con otros ingredientes, a menudo especias, frutas o hierbas. Cada variedad de nalewka tiene su propio nombre propio basado en sus ingredientes. En Rusia, se conoce como nalivka.
Fabricado comercialmente y en privado, el nalewka comercial generalmente tiene un contenido de alcohol más bajo que las botellas elaboradas en el hogar. El proceso es bastante simple. El alcohol, generalmente vodka, se vierte sobre los ingredientes con los que se debe infundir y se deja reposar. Después de aproximadamente seis semanas, el sabor de los ingredientes se ha transferido al alcohol y el líquido resultante se agrega a una solución de azúcar. Esta mezcla se deja reposar durante varias semanas más para permitir que los sabores se mezclen.
Después de preparar la mezcla básica, el líquido resultante a menudo se condimenta con otros ingredientes como limón, nuez moscada, cardamomo, clavo, pimienta de Jamaica, canela o vainilla. Si bien el procedimiento básico es el mismo para los diferentes tipos de nalewka, no existe una receta típica. Las cervezas caseras pueden cambiar cada vez que se hacen.
Nalewka es el nombre del licor, pero los diferentes tipos tienen nombres diferentes. Estos nombres a menudo se refieren al ingrediente que se mezcla con el alcohol, o pueden hacer referencia al lugar donde se hizo la bebida. Tarninowka es una variedad infundida con arándanos y elaborada por primera vez en la ciudad de Tarnow, cerca de Cracovia, que le da su nombre. Nalewka llamada así por sus ingredientes incluye Smorodina, hecha con grosellas negras, Morelówka con sabor a albaricoque, Imbirówka con sabor a jengibre y Piolunówka con sabor a ajenjo.
Casi no hay límite para los ingredientes con los que el alcohol puede estar imbuido. Si bien el alcohol es típicamente vodka, otros ingredientes pueden variar desde café y miel hasta enebro y anís. Muchas familias de Europa del Este tenían sus propias recetas tradicionales que se guardaban como secretos familiares. El padre de la familia sería responsable de la elaboración de la cerveza, y solo después de su muerte, la receta se transmitiría a los niños mayores de la familia.
Para beberlo adecuadamente, el licor debe tomarse lentamente y saborearse. Hay una serie de tradiciones que giran en torno al licor, y aunque muchas han caído en desgracia, siguen siendo una parte importante de la historia nalewka. Las familias alguna vez prepararon y embotellaron un lote de nalewka para el bautizo de un niño, y luego abrieron las botellas en su boda. Las chicas jóvenes y solteras harían una nalewka con escaramujo, y cuando se lo ofrecieran a un pretendiente era una señal de su aprobación.