El té dulce es un tipo de té helado que se endulza mientras se prepara, en lugar de después de que esté helado. Está fuertemente asociado con el sur de Estados Unidos, aunque otras culturas de todo el mundo hacen variantes del té dulce. Algunas personas encuentran que el té dulce es demasiado difícil de manejar, ya que el nivel tradicional de edulcorante es muy alto. Otros, especialmente en el sur, no pueden imaginar la vida sin té dulce, y la bebida es omnipresente en las comidas campestres y restaurantes en todo el sur.
Para hacer té dulce, se prepara una jarra de té y se agrega azúcar mientras el agua aún está caliente. El agua caliente disuelve el azúcar por completo para que forme una suspensión en el agua, en lugar de asentarse en el fondo. La dulzura del azúcar templa los taninos en el té, produciendo una bebida que es más dulce que amarga. Una vez que se ha mezclado el azúcar, el té se enfría en preparación para servir, cuando se puede ofrecer con guarniciones como limón y menta.
Diferentes cocineros agregan el agua en diferentes etapas de la elaboración de la cerveza. A algunos, por ejemplo, les gusta remojar el té con el azúcar, mientras que otros sacan las bolsas de té antes de agregar azúcar. En todos los casos, es una excelente idea probar el té dulce mientras se prepara, para obtener el nivel correcto de dulzura. En el sur de los Estados Unidos, el té dulce puede ser casi dolorosamente dulce, mientras que otras formas más suaves están disponibles en otras partes del país.
Los orígenes del té dulce en Estados Unidos se remontan al menos al siglo XIX, cuando se publicó una receta para el té dulce en un libro de cocina del sur. Tradicionalmente, el té dulce se hace con té negro, aunque a veces hay variaciones disponibles con té verde o té de hierbas. Algunos cocineros también disfrutan haciendo té dulce con tés negros con infusión de frutas, que pueden crear un sabor muy interesante.
Al igual que otros tés helados, el té dulce puede ser bastante refrescante en un día caluroso, especialmente cuando se sirve sobre hielo. La omnipresente bebida de clima cálido puede ser un gran reemplazo para los refrescos, que a menudo se elaboran con jarabe de maíz con alto contenido de fructosa y altos niveles de ingredientes artificiales. El té dulce también es mucho más barato que la mayoría de los refrescos, y cuesta solo una fracción. Algunos cocineros preparan deliberadamente el té muy fuerte, para que puedan diluirlo al momento de servirlo con agua fría o hielo.