Un plato de antipasto es una extensión de alimentos ligeros, generalmente salados, que se sirven como aperitivo antes de que se sirvan los platos principales. Se supone que estos alimentos fomentan un ambiente relajado y agradable antes de que llegue el plato principal. Por esta razón, los platos de antipasto nunca deben incluir alimentos pesados o calientes, ya que pueden hacer que los huéspedes se sientan cansados y llenos. Los platos de antipasto son tradicionales en los hogares italianos; la palabra incluso significa «antes de la comida» en italiano.
Incluso los antipastos italianos muy simples contienen una amplia variedad de alimentos. Cualquier plato tradicional de antipasto incluye carnes frías, como salami y salchichas picantes. Los vegetales marinados, como los corazones de alcachofa, las aceitunas saladas y los encurtidos dulces o picantes, complementan los sabores de las carnes. Los quesos frescos y suaves, como la mozzarella, el queso feta o el queso de cabra, se extienden fácilmente a través de galletas resistentes y resistentes. El objetivo de un plato de antipasto es permitir a los huéspedes combinar sabores y experimentar diferentes combinaciones de alimentos.
Los cocineros que estén interesados en un plato de antipasto más avanzado pueden servir mariscos, tazones pequeños de almendras, hummus y una variedad de panes de pita o incluso bolas de melón. Las únicas reglas verdaderas para un plato de antipasto son que debe contener solo alimentos fríos y que los sabores se componen de comida tradicional italiana. Estas reglas simplifican la creación de un plato antipasto, especialmente para los novatos.
Al considerar qué tipos de alimentos deben incluirse en cualquier plato de antipasto, los cocineros caseros deben considerar cuándo y dónde se servirán. Las reuniones íntimas podrían requerir una fuente pequeña pero costosa llena de camarones fríos, salmón ahumado, panes de estilo rústico y brie. Un grupo de tamaño reducido le da a un anfitrión o anfitriona la oportunidad de malcriar a sus invitados, incluso con un presupuesto limitado. Los grupos más grandes pueden requerir más alimentos menos costosos como el pepperoni, el queso provolone y las aceitunas verdes saladas. Los huéspedes aún pueden disfrutar de mezclar y combinar sabores, y el cocinero puede usar el resto del presupuesto para la entrada.
Los anfitriones y azafatas también deben considerar el resto de la comida al armar sus aperitivos. Por ejemplo, es mejor que el anfitrión o la anfitriona no sirvan un antipasto de camarones si la entrada es abundante en camarones. Si el postre incluye queso de cabra salado, el anfitrión o la anfitriona deben servir una variedad de queso suave antes de la comida.
Los antipastos, y la cocina italiana en general, son sobre variedad y sabores complementarios. Una fuente de antipasto exitosa no debe llenar el estómago sino estimular el apetito y hacer que los invitados quieran más. El plato debe fomentar tanto el hambre como la conversación.