Al cocinar con aceite de coco, los cocineros deben prestar atención a las temperaturas de cocción, experimentar con cantidades de sustitución y hacer coincidir el grado de aceite de coco con el tipo de receta que desean preparar. Si bien el aceite de coco puede ser un excelente ingrediente para cocinar, especialmente para los vegetarianos y veganos que buscan un aceite sustancial que no se deriva de los animales, se comporta de manera diferente que algunos aceites de cocina más familiares. Además, algunos tipos de aceite de coco tienen un fuerte sabor a coco, lo que puede ser una ventaja en algunas recetas, pero puede no ser lo que un cocinero quiere en otras.
Hay varios tipos diferentes de aceite de coco actualmente en el mercado, incluidos los aceites de coco refinados y prensados con expulsores, así como los aceites de coco vírgenes que se han sometido a un procesamiento mínimo. Por lo general, los aceites de coco más refinados tienen menos aroma y sabor a coco. Por otro lado, los aceites de coco vírgenes pueden tener un fuerte sabor a coco. Si bien muchas personas consideran que el sabor del aceite de coco virgen es muy atractivo, este sabor puede no ser lo que un cocinero quiere en la comida que prepara. Si un cocinero desea trabajar con aceite de coco pero no quiere que su comida se vea afectada por su sabor, debe elegir un aceite de coco refinado que no tenga sabor residual de coco.
El aceite de coco es sólido a temperaturas inferiores a 75 grados Fahrenheit (24 grados Celsius) y a temperaturas más altas como un aceite líquido. Esto puede hacer que cocinar con aceite de coco sea complicado, especialmente si el cocinero intenta sustituir el aceite de coco por otro tipo de grasa o aceite. Algunos cocineros con experiencia en cocinar con aceite de coco recomiendan medirlo por peso en lugar de por volumen. Esto puede ayudar a garantizar que se agregue la cantidad correcta de grasa a una receta. Si intenta una sustitución por primera vez, particularmente cuando usa aceite de coco para hornear, puede ser mejor que un cocinero prepare un pequeño lote de prueba para ver cómo funciona la medición de aceite.
Algunas personas que disfrutan cocinar con aceite de coco encuentran que los aceites menos refinados pueden ser temperamentales cuando se usan en la cocción a altas temperaturas. Si bien el aceite de coco es generalmente bastante estable cuando se usa en productos horneados o en verduras asadas, la fritura a alta temperatura a veces puede hacer que los aceites de coco vírgenes emitan un aroma y sabor jabonoso desagradable. Nuevamente, los cocineros deben experimentar con diferentes grados de aceite de coco para determinar las temperaturas apropiadas para cocinar con él. En muchos casos, pueden encontrar que al garantizar que la temperatura de la sartén se mantenga baja, incluso los aceites de coco vírgenes se pueden usar en la cocina con estufa.