Verdolaga se refiere a varias plantas suculentas a menudo vistas como malas hierbas a menos que se plantan intencionalmente. La vista de estas anuales anuales de tallo rojo, que pueden alcanzar entre 12 y 15,24 cm (cinco a seis pulgadas), con hojas verdes de aproximadamente dos pulgadas (5.08 cm) de largo, puede ser motivo de celebración entre algunos chefs y molestias entre los jardineros que no lo hicieron. No plantarlo intencionalmente. Aunque hay varios grupos de plantas en esta familia, debe optar por cultivar la variedad sativa Portulaca oleracea o verdolaga cultivada, para las mejores opciones de sabor.
Varios estudios sobre el verdolaga para el consumo han revelado que esta planta es excelente para la dieta. Las hojas son ricas en ácidos grasos Omega-3, posiblemente la fuente vegetal más alta de Omega-3, y más altas en betacaroteno que la espinaca. Los tallos también tienen un gran contenido de vitamina C. Además, una taza (100 gramos) solo tiene 15 calorías, por lo que obtienes un alimento altamente nutricional por pocas calorías.
Los chefs también sostienen que el verdolaga es una comida increíblemente deliciosa. Es conocida como una hierba suculenta que tiene un gran crujido y un ligero sabor a pimienta. Se puede usar en ensaladas, doblado en tortillas o como un verde crujiente en los sándwiches. Muchos sostienen que las ensaladas de pepino con coberturas de yogur son aún mejores cuando se agrega esta planta crujiente. Ciertamente, no se puede negar que el contenido nutricional de dicha ensalada es mucho mayor.
Esta hierba es muy popular en México, donde puede llamarse verdolagas. Se puede agregar a las tortillas, o incluso a la salsa para crear un sabor extra. Los orientales del medio usan semillas de la planta como pan. No se sorprenda de que si esta planta aparece en su restaurante gourmet favorito en Europa o América del Norte, el verdolaga se está convirtiendo rápidamente en uno de los favoritos entre los mejores chefs.
Hay varias variedades de verdolaga que se cultivan para lucir más que sabor. A menudo se les llama Portulaca grandiflora y tienen grandes flores llamativas. Aunque esta variedad todavía es comestible, a menudo se considera insípida.
En su lugar, busque verdolaga que está creciendo salvajemente o intente cultivar la hierba cultivada. Necesitarás un lugar muy soleado con suelo seco y bien drenado. Los expertos en la hierba también sugieren cosechar sus plantas antes del amanecer o después del atardecer, ya que estarán más húmedas. Durante las horas del día, especialmente en los días calurosos, la hierba pierde parte de su jugosidad al cocerse al sol.
Dados los beneficios nutricionales de la hierba, puede encontrarla en tiendas de alimentos gourmet o naturales. Con mayor frecuencia, se encuentra a fines de la primavera hasta el verano. Sin embargo, dado que la planta se propaga tan fácilmente, considere cultivar la suya para obtener el verdolaga más fresco que pueda obtener. Además, si encuentra que tiene esto como hierba en su césped o en su jardín, continúe y córtelo, pero intente comerlo en lugar de tirarlo al montón de compost. Te sorprenderá su sabor fresco y delicioso.