Un termómetro de cocina es una herramienta de cocina que mide la temperatura de diferentes tipos de alimentos. La necesidad de conocer la temperatura de los alimentos normalmente se basa en preocupaciones de seguridad, preferencias del paladar o pautas que dictan los niveles de temperatura que se deben alcanzar para que la receta tenga éxito o que los alimentos se cocinen adecuadamente. En algunos casos, se utilizan durante todo el proceso de cocción. Otras recetas requieren su uso solo para determinar cuándo un alimento ha alcanzado la temperatura final deseada y está listo para el consumo.
La mayoría de los termómetros de cocina se usan en carnes y aves. Esta frecuencia de uso en estos artículos alimenticios generalmente se atribuye al hecho de que generalmente no es posible saber si estos artículos se cocinan adecuadamente por simple percepción visual. Dado que cortar o pinchar repetidamente la carne de estos elementos para determinar si está listo puede restar valor a la presentación visual, los termómetros se usan comúnmente para simplificar el proceso.
Otros alimentos que requieren un control preciso y a menudo constante de la temperatura incluyen mermeladas, jaleas y dulces. Para que las mermeladas caseras y las jaleas se preparen adecuadamente y no se parezcan al jarabe, deben mantenerse a un nivel de temperatura estable durante un período de tiempo determinado durante la cocción. Al hacer dulces en casa, los dulces deben alcanzar un nivel de temperatura específico que depende de la consistencia final deseada. Un termómetro para cocinar dulces mide el líquido hirviendo en las etapas de bola indicadas en la lectura como suave, medio y duro.
Hay muchos tipos y estilos de termómetros de cocina. La mayoría tiene un precio moderado, aunque algunos modelos de lectura instantánea pueden parecer caros para el uso ocasional de cocineros no profesionales. Aunque estos termómetros se pueden usar en platos de verduras o pastas, se usan más comúnmente para carne, pescado y aves de corral.
Un termómetro de cocina popular y confiable es un tipo de esfera simple con una sola sonda que se inserta en la parte más gruesa de la carne. Se coloca comúnmente en el plato al comienzo del proceso de cocción y se controla hasta que alcanza la temperatura deseada. La versión actualizada de este termómetro de cocción proporciona una lectura de temperatura instantánea y se inserta cerca del final del procedimiento de cocción. Un termómetro de horquilla es idéntico a la última versión, excepto que tiene dos sondas en lugar de una. La versión de termopar más cara proporciona una lectura instantánea y tiene una sonda.
Los termómetros emergentes se introdujeron originalmente en pavos comercializados. Están diseñados para salir de la carne cuando las aves están listas. También se pueden comprar para uso doméstico. Los termómetros inalámbricos son populares para cocinar platos en los que no se debe abrir la puerta del horno durante el proceso de cocción. La sonda se coloca en el plato a medida que ingresa al horno y un control exterior inalámbrico emite una alarma cuando el artículo ha alcanzado la temperatura deseada. Los termómetros de cocción desechables proporcionan lecturas instantáneas y deben desecharse después de un uso.