Los cubos de caldo de pollo, también a veces llamados cubitos de caldo de pollo, son pequeños bloques de caldo de pollo seco y altamente concentrado que se pueden rehidratar para usar en recetas que requieren caldo líquido. Además del extracto de pollo, los cubos de caldo también suelen contener sal y varios condimentos. Muchos cocineros encuentran útiles los cubos de caldo porque son económicos, fáciles de almacenar y convenientes de usar. Los detractores de los cubos argumentan que su sabor es decididamente inferior al del caldo casero, y que contienen ingredientes poco saludables. Aquellos que deseen preparar sus propios cubos de caldo pueden hacerlo hirviendo los huesos de pollo en agua durante varias horas, desechando los huesos y luego reduciendo el líquido restante hasta que alcance una consistencia espesa.
En general, los cubos de caldo de pollo se pueden usar en cualquier receta que requiera caldo de pollo líquido. Pueden, por ejemplo, usarse para hacer una base para la sopa o agregarse al puré de papas o al arroz para obtener un sabor extra. Normalmente, los cubos de caldo no se incorporan directamente a un plato, sino que se combinan primero con agua hirviendo. La temperatura del agua hace que los cubos se disuelvan, creando un stock líquido que luego está listo para su uso.
Como su nombre lo sugiere, uno de los ingredientes principales en la mayoría de los cubos de caldo de pollo es el extracto de pollo, que generalmente se produce hirviendo lentamente los huesos de pollo para extraer la médula. Este extracto generalmente se combina con sal, así como con alguna forma de grasa y, en algunos casos, extracto vegetal, condimentos y otros aditivos variados. La mezcla resultante se deshidrata hasta que alcanza un estado sólido desmenuzable. En esta etapa, los cubos comerciales generalmente se cortan en pequeños cuadrados o rectángulos y se envuelven en papel de aluminio.
Existen varias ventajas al usar cubos de caldo de pollo en lugar de caldo líquido casero o comprado en la tienda. En primer lugar, los cubos tienden a ser de moderadamente moderadamente más baratos que el stock líquido. También ocupan mucho menos espacio de almacenamiento que su contraparte líquida. Además, si bien los cubos generalmente no ahorran tiempo en comparación con el stock líquido comprado en la tienda, requieren mucha menos preparación que el stock casero.
Sin embargo, muchos expertos en cocina sostienen que el sabor de los cubos de caldo de pollo no se puede comparar con el de un caldo casero. Además, sostienen que los ingredientes incluidos en muchos cubos comerciales los hacen mucho menos saludables que el stock líquido. Por ejemplo, muchos cubos que se encuentran en los supermercados contienen altos niveles de sodio y también contienen glutamato monosódico, un potenciador del sabor que puede causar síntomas alérgicos leves en algunas personas.
Quienes estén preocupados por el sabor y la salubridad de los cubos de caldo de pollo comprados en la tienda pueden intentar preparar sus propios cubos en casa. La fabricación de cubos de caldo caseros generalmente comienza con el mismo proceso utilizado para hacer el caldo líquido. Primero, los huesos de pollo, las verduras y los condimentos se cuecen a fuego lento durante varias horas. Luego, los ingredientes sólidos se descartan y el líquido restante se enfría, se desnata y se vuelve a calentar hasta que se congela. Este líquido congelado se endurece en el refrigerador y luego se corta en cubos que pueden usarse inmediatamente o almacenarse en el congelador.