El tomillo seco es una hierba que comúnmente se agrega a las carnes, adobos y casi cualquier plato que necesite condimento. El tomillo fresco y el tomillo seco generalmente se pueden usar indistintamente, aunque en diferentes proporciones. El tomillo seco puede ser casero a partir de ramitas frescas. También está ampliamente disponible en supermercados y tiendas especializadas de especias.
El tomillo es un alimento básico de muchos alimentos europeos y del norte de África. Es una hierba autóctona de la región mediterránea, de España a Grecia y de Marruecos a Túnez. El tomillo generalmente tiene una larga temporada de crecimiento en estos climas más cálidos, pero no es perenne. Secar el tomillo en verano permite guardarlo y almacenarlo durante el invierno, por lo que cocinar con tomillo es una posibilidad durante todo el año.
Los cocineros caseros y los jardineros pueden secar el tomillo en lotes pequeños con bastante facilidad. El tomillo generalmente crece en tallos altos con forma de tallo, que deben cortarse cerca de su base justo antes de que florezcan las plantas, generalmente a fines del verano. Los jardineros deben atar los tallos al revés, luego colgarlos en un lugar fresco y oscuro para que se sequen por hasta dos semanas. El horneado o tostado a baja temperatura puede lograr resultados similares en menos tiempo.
Los cocineros pueden seguir el mismo método de secado para el tomillo comprado en la tienda. Una persona que no cultiva su propio tomillo a menudo puede encontrar ramitas frescas para la venta en la sección de productos de su supermercado. La mayoría de las veces, el tomillo preenvasado contiene más ramitas de las necesarias para una sola receta. En lugar de descartar el exceso de tomillo, muchos cocineros optan por secarlo para preservarlo para su uso futuro.
Una vez secos, los tallos pueden guardarse en recipientes herméticos para su uso posterior o, como es más común, las hojas individuales pueden retirarse, triturarse y almacenarse. Los tallos de tomillo son comestibles, pero no tienen mucho sabor y generalmente son difíciles de masticar. Las hojas son las únicas partes de la planta de tomillo que se utilizan para cocinar.
El tomillo seco generalmente también está disponible para la venta pre-secado. En la mayoría de las partes del mundo, el tomillo se ha convertido en una hierba para cocinar omnipresente, y el tomillo seco es un alimento básico del estante de especias en la mayoría de las tiendas. La mayoría del tomillo preparado comercialmente se seca en grandes máquinas deshidratadoras. Los cocineros que se toman en serio el secado de hierbas a menudo pueden comprar deshidratadores para uso doméstico, aunque estos pueden ser bastante caros.
En la mayoría de los casos, los cocineros pueden sustituir el tomillo seco en recetas que requieren tomillo fresco. Si el tomillo se ha secado recientemente, es probable que su sabor sea bastante fuerte. Sin embargo, en forma seca, ocupa menos espacio, lo que significa que las medidas iguales de tomillo fresco y tomillo seco en realidad pueden contener diferentes cantidades de la hierba. La mayoría de las veces, los cocineros usan aproximadamente la mitad de tomillo seco que si fueran frescos. Es posible que sea necesario realizar ajustes para el tomillo que se secó hace mucho tiempo o que ha estado en el estante durante bastante tiempo, ya que la intensidad del sabor se disipa con el tiempo.