En general, el chicle natural contiene principalmente ingredientes orgánicos, como el azúcar de caña y el chicle. Los sabores pueden incluir menta, menta verde y diferentes bayas, así como cítricos y canela. Algunos tipos de chicles incluyen alternativas naturales de azúcar para los diabéticos, así como la producción que no incluye fuentes comunes de alergias a los alimentos, como nueces, huevos y levadura. El uso de sabores y edulcorantes orgánicos significa que estos productos no suelen durar tanto como otras marcas, pero pueden proporcionar una alternativa para las personas con sensibilidades alimentarias.
Falta de edulcorantes artificiales
Uno de los beneficios más importantes del chicle natural para muchas personas es el hecho de que no incluye edulcorantes artificiales como el aspartamo. El aspartamo tiene una historia bastante controvertida en muchos países, incluidos los Estados Unidos y el Reino Unido. Fue aprobado como un sustituto del azúcar por la Administración de Drogas y Alimentos (FDA) de los Estados Unidos en 1974, aunque algunas personas han afirmado que puede estar relacionado con problemas de salud graves. A partir de 2012, ningún estudio acreditado y revisado por pares ha demostrado ninguna propiedad cancerígena u otros problemas de salud para los humanos debido al aspartamo, aunque algunas personas aún prefieren evitarlo.
Ventajas generales
Algunas marcas de chicle natural están diseñadas para masticadores con alergias y otras restricciones dietéticas. Pueden estar libres de lactosa, gluten y huevos, así como de levadura y soja, que son fuentes comunes de reacciones alérgicas en algunas personas. Algunas compañías también usan productos de «Comercio Justo», como el jarabe de caña, que compran a los agricultores a precios razonables que aseguran negocios continuos para ambas partes.
Las bases para muchos tipos de chicle natural están hechas de chicle. El chicle es un tipo de savia cosechada de los árboles de la selva tropical en América Central llamados árboles de zapote. Las raíces de su uso en la goma de mascar se remontan a los mayas y aztecas. Las compañías que lo usan ayudan a apoyar las economías locales en América Central, lo que ayuda a proteger los árboles de zapote de la tala.
El xilitol
Ciertas marcas de chicle natural sin azúcar usan un tipo de edulcorante natural llamado «xilitol». A pesar de su extraño nombre, que puede parecer sintético, el xilitol se cosecha de varias frutas y árboles de madera dura. No promueve la caries dental, como lo hacen muchos otros edulcorantes como el azúcar, y la evidencia sugiere que en realidad ayuda a fortalecer los dientes y a combatir la formación de placa. Si bien las cantidades necesarias para estos beneficios podrían no recibirse prácticamente al masticar chicle con xilitol, hacerlo al menos evita el aumento de la caries dental.
Desventajas y críticas
Debido a la falta de edulcorantes y conservantes artificiales, muchos tipos de chicles naturales no conservan su sabor por mucho tiempo. Esta es una de las quejas más frecuentes contra varias marcas, y muchas personas mastican dos o tres piezas a la vez para que el sabor dure más. El chicle es bastante firme y no es una base muy agradable por sí solo, ya que requiere aditivos para suavizarlo. Muchas compañías todavía usan aditivos sintéticos para formar su base de goma, lo que puede disminuir parte de su atractivo «totalmente natural».
Encontrándolo
La mayoría de las marcas de chicle natural se pueden encontrar en tiendas de «alimentos saludables». Las grandes tiendas de abarrotes también pueden llevarlos, aunque esto depende en gran medida de los mercados locales y de lo que la gente quiera comprar. Los compradores también pueden usar minoristas en línea para encontrar muchas de estas marcas, y algunas compañías que producen chicles naturales venden paquetes directamente a los consumidores a través de una tienda en línea.