O lobo occipital, que faz parte do cérebro humano, é o principal responsável pelo processamento e retransmissão de sinais visuais. Esse lobo constitui uma seção do córtex cerebral maior. Ele recebe informações dos olhos e dos nervos ópticos e depois direciona esses sinais para o córtex visual primário ou para um dos dois níveis do córtex visual de associação. O resultado é o que é amplamente conhecido como dados de processamento visual, basicamente informações que o cérebro usa para interpretar e entender o que é visto. Em pessoas saudáveis, esse lobo funciona perfeitamente por conta própria, mas os problemas geralmente levam a problemas profundos de visão. Defeitos com formação cerebral nesta seção podem levar à cegueira ou a uma visão profunda, por exemplo, e lesões que afetam essa área também podem causar uma série de deficiências visuais às vezes irreversíveis.
O córtex cerebral como um todo
Embora o cérebro pareça frequentemente uma massa esponjosa uniforme, ele é constituído por várias partes complexas e inter-relacionadas. “Córtex cerebral” é o nome dado à camada mais externa, que em humanos é a camada de tecido dobrado e estriado que a maioria das pessoas pode identificar facilmente como massa cerebral. O córtex é formado por dois hemisférios, mas também quatro lobos. Estes são o lobo frontal, o lobo temporal, o lobo parietal e o lobo occipital.
O lobo frontal está envolvido no movimento e no planejamento, enquanto o lobo temporal está envolvido no processamento auditivo. A função primária do lobo parietal é a percepção do corpo, também conhecida como “somatosensação”, enquanto o lobo occipital, localizado na parte traseira do córtex cerebral, está envolvido quase exclusivamente com a visão.
Processamento Visual
O processamento visual ocorre através da coordenação com os nervos ópticos, que estão conectados aos olhos. Eles enviam informações para o tálamo, outra parte do cérebro, que as transmite ao córtex visual primário. Normalmente, as informações recebidas pelo córtex sensorial primário são enviadas diretamente para as regiões localizadas adjacentes a ele, denominadas córtex de associação sensorial.
Uma das principais funções do lobo occipital é enviar informações do córtex visual primário para o córtex de associação visual. O córtex de associação visual está localizado em mais de um lobo, o que significa que o lobo occipital não é o único ator quando se trata desse importante papel. Juntas, essas áreas analisam as informações visuais recebidas pelo córtex visual primário e armazenam memórias visuais.
Níveis de associação visual
Existem dois níveis do córtex de associação visual. O primeiro nível, localizado ao redor do córtex visual primário, recebe informações sobre o movimento de objetos e cores. Além disso, processa sinais relacionados à percepção de formas. O segundo nível, localizado no meio do lobo parietal, é responsável pela percepção do movimento e localização. Coisas como percepção de profundidade estão sediadas aqui. Este nível também está localizado na parte inferior do lobo temporal, responsável por processar e traduzir informações sobre a forma tridimensional.
Consequências de danos
Danos às funções do lobo occipital podem causar diferentes deficiências visuais, a maioria das quais é um pouco séria. Se o córtex visual primário for completamente danificado, normalmente resultará em cegueira. O córtex visual primário tem um campo visual mapeado em sua superfície, e apagar ou danificar profundamente isso geralmente é irreversível. O dano completo geralmente resulta de um trauma grave e, às vezes, também pode resultar de um tumor ou outro crescimento irregular na superfície do cérebro. Defeitos de nascimento também podem ser os culpados em casos raros.
As lesões no córtex de associação visual são geralmente menos dramáticas. A cegueira ainda pode acontecer, mas não é tão provável; mais comumente, os pacientes têm dificuldade em reconhecer objetos, um déficit conhecido clinicamente como agnosia visual. Por exemplo, um paciente pode pegar um relógio e reconhecer o objeto através do toque; no entanto, se for mostrada uma figura de um relógio, o paciente geralmente só poderá descrever elementos da figura, como a superfície redonda de um mostrador de relógio ou numerais colocados em um círculo.
Prognóstico
Às vezes, a saúde visual pode ser restaurada através de terapia ou mesmo cirurgia, mas nem sempre. Depende muito da extensão do dano e do que o causou, bem como da idade do paciente. As pessoas mais jovens, principalmente as crianças, costumam responder melhor à terapia restauradora do que as que são mais velhas ou cujos cérebros pararam de crescer.