Um hemitórax é um lado do peito. O tórax é o termo médico para a área do peito, e o hemitórax indica apenas metade do peito. O plural para este termo médico é hemitoraxes ou hemitorace. Os hemitórax são constituídos pelas costelas, esterno e vértebras torácicas. Ele mantém e fornece proteção para órgãos vitais no peito, como pulmões e coração.
O tórax é a área do peito do corpo, posicionada entre o pescoço e o abdômen. Os limites desta região são traçados pelas costelas, esterno e vértebras torácicas, também conhecidas como vértebras dorsais. As vértebras torácicas são os 12 segmentos entre as vértebras cervicais, que são as sete primeiras vértebras no pescoço e as vértebras lombares, que incluem cinco vértebras na parte curvada da região lombar.
Cada hemitórax serve como um lar e proteção para os órgãos no peito. Esses órgãos incluem os pulmões, o coração e parte da aorta, que são aspectos-chave do sistema circulatório e respiratório. Os pulmões facilitam a respiração e fornecem oxigênio ao sangue. O coração bombeia e filtra o sangue para o resto do corpo, e a aorta é a maior artéria do corpo, fornecendo um caminho pelo qual o sangue atinge outros órgãos vitais.
O hemitórax esquerdo contém o coração e o pulmão esquerdo. O pulmão esquerdo é menor que o direito porque tem que abrir espaço para o coração. O pulmão direito está basicamente sozinho no hemitórax direito e, portanto, pode ocupar mais espaço. Em alguns casos raros, outros órgãos são deslocados no tórax.
Quando não há separação entre os hemitórax, é chamado de peito de búfalo. O termo peito de búfalo ganhou popularidade em um relatório de 2003 no The New England Journal of Medicine. Essa condição geralmente é causada pelo pneumotórax hipertensivo, que é um pulmão colapsado devido ao ar sob pressão. O termo baú de búfalos refere-se ao búfalo norte-americano, que muitas vezes era derrubado por uma única flecha indiana no peito, colapsando os pulmões da besta.
Outro problema comum que afeta os hemitórax é o hemotórax. O hemotórax ocorre quando o sangue se acumula entre o pulmão e a parede torácica. É freqüentemente causado por trauma contuso no peito, mas também pode ser causado por coagulação do sangue, câncer ou tuberculose. Os sintomas do hemotórax incluem ansiedade, dor no peito e batimentos cardíacos acelerados.