Extra-articular é um termo anatômico usado para se referir às estruturas relacionadas à articulação fora de uma articulação. Embora existam várias classificações articulares, as articulações geralmente são constituídas pelas superfícies adjacentes de dois ou mais ossos articulados. As articulações também têm espaços intra-articulares entre elas, que contêm tecido conjuntivo, cartilagem, cápsula articular cheia de líquido ou mais de um dos itens acima. Finalmente, o espaço extra-articular de uma articulação não é encontrado imediatamente entre os ossos, mas para o exterior da articulação, frequentemente preenchido com tecidos moles, como ligamentos que cercam a articulação e mantêm os ossos unidos.
As articulações móveis do corpo, como as encontradas nos dedos, ombros, quadris e joelhos, são conhecidas como articulações sinoviais. Elas geralmente apresentam uma cavidade revestida por membrana e preenchida com líquido no espaço intra-articular da articulação, chamada cápsula articular, que também contém cartilagem para impedir que os ossos façam contato direto um com o outro. A primeira camada para o exterior da cápsula articular está incluída entre as estruturas extra-articulares e é uma membrana fibrosa que protege a articulação. Essa membrana é composta principalmente de fibras de colágeno e elastina, que é uma composição semelhante aos ligamentos.
Os ligamentos também são encontrados no espaço extra-articular e podem ser contínuos com a membrana fibrosa ao redor da articulação. A função dos ligamentos é, em primeiro lugar, manter os ossos unidos e proporcionar estabilidade à articulação. No joelho, por exemplo, uma articulação sinuosa ou articulada, os ligamentos colaterais correm verticalmente ao longo de ambos os lados da articulação e ajudam a estabilizá-lo contra as forças laterais do joelho, como um jogador de futebol colidindo com o lado da perna de outro jogador.
Muitas articulações, inclusive o joelho, apresentam várias estruturas acessórias em seu espaço extra-articular. Um desses tecidos é a bolsa. Como pequenas almofadas cheias de líquido sinovial em vez de penas, as bursas estão situadas do lado de fora das articulações e diminuem o atrito entre as estruturas articulares externas, como entre um osso e o tendão muscular que a percorre. Outra estrutura articular acessória é a almofada de gordura, uma almofada de tecido adiposo ou gordura que preenche a lacuna entre os ossos adjacentes, uma lacuna semelhante a um ponto fraco de uma armadura. Ao fazer isso, ajuda a eliminar o desgaste da cartilagem das articulações, como é visto na articulação do joelho entre a rótula e o osso da tíbia na perna.
As superfícies articulares dos ossos da articulação podem ser consideradas estruturas extra-articulares. Essas superfícies podem ser planas e próximas umas das outras para permitir movimentos deslizantes, ou podem se encaixar umas nas outras como peças de quebra-cabeça e produzir movimento em várias direções. Às vezes, os tendões musculares também são contados como tecidos extra-articulares, pois cruzam para o exterior das articulações e possibilitam o movimento articular. Os tendões ligam o músculo ao osso e puxam o osso quando o músculo se contrai, fazendo com que a articulação se mova.