O utrículo é um dos dois órgãos otólitos no interior do canal auditivo, sendo o outro o sáculo. Os órgãos otólitos são capazes de detectar mudanças gravitacionais e aceleração linear que provêm do movimento em linha reta. Também chamado de utrículo, o utrículo ocupa o labirinto ósseo da orelha interna, situado entre a cóclea e os canais semicirculares.
Órgãos otolíticos detectam movimento dependendo de sua orientação. Animais ou humanos sem órgãos otolíticos estão desequilibrados. O utrículo detecta movimento no plano horizontal da cabeça e o sáculo detecta movimento vertical.
O utrículo é composto por uma massa de minúsculas pedras calcárias cobertas por células ciliadas embutidas em uma substância gelatinosa que contém as pedras calcárias. Essas células ciliadas são conectadas ao sistema nervoso pelas fibras da divisão vestibular do nervo auditivo, com cada célula ciliada conectada a uma fibra. À medida que as pedras se aceleram, uma força é exercida sobre as células ciliadas. Quando as células ciliadas detectam a força das pedras em movimento, um sinal é enviado ao cérebro através do nervo vestibular que alerta o cérebro de que está ocorrendo movimento.
Os órgãos otolíticos estão sujeitos à gravidade e, como a gravidade sempre puxa os otólitos em direção ao solo, uma mudança de orientação altera a direção na qual os otólitos puxam. Isso causa um estímulo diferente para as células ciliadas, que enviam diferentes pulsos nervosos ao cérebro. É através disso que o utrículo relata constantemente a orientação da cabeça. A informação que é enviada do utrículo para o cérebro, ao trabalhar em conjunto com a informação dos músculos, também indica a posição geral de todo o corpo. É por isso que mesmo uma pessoa com os olhos vendados é capaz de detectar essa posição exata dentro de um espaço de cada parte do seu corpo.
Certas condições médicas podem danificar o utrículo e causar um desequilíbrio nas pessoas afetadas. Esses distúrbios podem advir de danos no canal auditivo, distúrbios periféricos ou do tronco cerebral, distúrbios psiquiátricos e distúrbios vestibulares corticais. Também podem surgir problemas com certas doenças, como a doença de Menieres, neuroma acústico, derrames e convulsões que envolvem o córtex vestibular.
A doença de Menieres afeta tanto o sáculo quanto o utrículo, fazendo com que a parede sangüínea seja muito mais fina que a parede utricular. Quando isso acontece, o sáculo cresce mais que o utrículo, causando uma perda de função para o utrículo. O neuroma acústico desconecta o utrículo do cérebro, o que interrompe os pulsos nervosos enviados pelo utrículo durante o movimento. Quando uma pessoa sofre um derrame envolvendo o córtex vestibular, o mundo pode parecer virado de cabeça para baixo e pode sofrer de várias formas de ilusões de inversão que parecem inclinar o eixo visual.