Quando o corpo é ferido, apela a suas defesas para protegê-lo por um processo chamado inflamação. Quando bactérias ou vírus atacam o corpo, causa uma infecção. Este processo que contamina o corpo pode causar ferimentos, prejudicando seus vários tecidos. Se não houvesse conexão entre infecção e inflamação, o corpo não lutaria contra o material estranho que o atacava. Como a inflamação também inicia a cicatrização, se não ocorrer, a infecção pode ocorrer galopante, causando mais danos e destruição no interior do corpo. Isso pode levar a lesões adicionais ou danos permanentes aos tecidos.
Os microorganismos, também conhecidos como patógenos, podem atacar e se multiplicar dentro do corpo, causando uma infecção. Sintomas gerais, como dor generalizada e febre, ocorrem quando uma infecção é generalizada. Se bactérias ou vírus entrarem no corpo em uma área localizada, como um corte, poderá ocorrer inflamação do corte e da área circundante.
Colocada em movimento pelo sistema imunológico do corpo, a inflamação é uma resposta para manter a saúde do corpo. Caracterizada por vermelhidão e sensibilidade, a área infectada também incha como um aviso de que há algo errado. Ao criar mais fluido na área, a inflamação aciona o processo de cicatrização, ao mesmo tempo em que protege contra outros danos. Isso é conseguido enviando mais glóbulos brancos para a área. Essas células, também conhecidas como leucócitos, são transportadas pelo sangue. Combater a infecção invasora é o principal trabalho dos glóbulos brancos.
Infecção e inflamação, o problema e sua solução resultante, podem ser de natureza aguda ou crônica. Quando seu início é rápido e sem aviso prévio, e os sintomas são repentinos, mas não duram muito tempo, a infecção e a inflamação são consideradas agudas. Uma luta de longa data com qualquer um dos processos é considerada crônica. A presença prolongada de infecção ou inflamação aumenta a possibilidade de complicações.
Algumas condições de saúde, como lúpus, esclerose múltipla e doença de Lyme, podem expor o corpo a infecções comprometendo suas defesas. Denominado doenças auto-imunes, essas doenças podem causar infecção e inflamação generalizadas. Isso ocorre porque os processos do sistema imunológico se misturam e atacam os tecidos normais em vez dos patógenos.
O tratamento da infecção e inflamação inclui o gerenciamento do patógeno e dos sintomas resultantes. Antibióticos, por exemplo, são comumente usados para lidar com um processo de infecção. A embalagem de compressão da área afetada ajuda a minimizar a inflamação ou a progressão do inchaço para impedir que o acúmulo de líquido em excesso impeça o fluxo sanguíneo. Usar os dois tratamentos em combinação ajuda a maximizar a chance de recuperação do corpo.