A digestão com tripsina ocorre quando longas cadeias de proteínas são quebradas em cadeias menores de aminoácidos. O corpo então usa esses aminoácidos em muitos processos celulares diferentes. Uma classe de enzima chamada protease, a tripsina é um produto químico que começa no pâncreas como triptonase. Quando a triptonase atinge o intestino delgado, é decomposta em sua forma ativa, tripsina, e é capaz de digerir proteínas.
A proteína é um componente importante em muitas funções do corpo. Embora o corpo seja capaz de reciclar uma grande porcentagem de suas necessidades diárias de proteína a partir de células mortas e enzimas que concluíram suas tarefas, ele requer proteína adicional na forma de alimentos digeridos. As proteases, incluindo a tripsina, são liberadas no trato digestivo, onde atacam as ligações que mantêm longas moléculas de proteína.
O pâncreas é responsável por fabricar tripsina e liberá-lo no trato digestivo. Antes de atingir o intestino delgado, é inerte para não danificar o pâncreas. Quando atinge sua localização final, a tripsina é ativada. Quando a digestão com tripsina é concluída, a própria enzima tripsina é decomposta em aminoácidos e reciclada.
O ambiente no estômago é altamente ácido, o que significa que o pH está abaixo do valor neutro de 7. Essa acidez ajuda a quebrar pedaços de comida em uma pasta. Uma vez que a matéria alimentar sai do estômago e entra no intestino, no entanto, o pH se torna levemente alcalino ou superior a 7. A digestão com tripsina é mais eficaz em ambientes onde o pH é de cerca de 8.
Cada tipo de protease é responsável por quebrar apenas tipos específicos de proteínas. A digestão com tripsina dissolve as ligações apenas nos aminoácidos arginina e lisina. Embora a tripsina seja molecularmente bastante semelhante a outra protease formada no pâncreas, a quimotripsina, as duas enzimas não são atraídas pelas mesmas cadeias de proteínas.
O estudo da digestão com tripsina tem sido relativamente fácil porque a enzima é abundante e fácil de extrair e purificar. Ao colocar uma proteína em uma amostra de tripsina pura, os cientistas conseguem ver com que rapidez e eficiência a protease quebra a proteína em cadeias mais curtas de aminoácidos. Experimentos com tripsina levaram a descobertas que facilitaram o estudo de enzimas menos estáveis.
De todas as proteases, a digestão com tripsina destaca o menor número de proteínas. Essa qualidade é explorada por cientistas de laboratório, que usam a protease para quebrar lisinas e argininas. A tripsina quebra essas moléculas de maneira previsível, o que ajuda os cientistas a isolar certos aminoácidos no laboratório.