A angiotensina II é a forma ativa da angiotensina, que é um peptídeo instrumental na constrição dos vasos sanguíneos e na hipertensão resultante, ou pressão alta. O sistema renina-angiotensina é parcialmente nomeado após esse agente, pois é um dos principais componentes deste sistema. Às vezes, abreviado como RAS, o sistema renina-angiotensina regula não apenas a pressão sanguínea do corpo, mas também o volume extracelular ou substâncias fora das células.
Especificamente, a angiotensina pertence a uma subdivisão peptídica denominada oligopeptídeo, o que significa que é formada por um número limitado de aminoácidos, geralmente entre dois e 20. Traça sua origem a uma proteína globular chamada angiotensinogênio, produzida pelo fígado. Após a liberação no sangue do fígado, o angiotensinogênio interage com a renina, que é uma enzima de digestão de proteínas liberada pelos rins. A renina é responsável por transformar o angiotensinogênio em angiotensina I, completando assim a primeira parte do processo de transformação em angiotensina II.
A angiotensina I não está ativa até que seja transformada em angiotensina II. Isso ocorre quando a enzima conversora de angiotensina (ECA), encontrada nos capilares dos pulmões, remove dois dos resíduos C-terminais da angiotensina. Esse peptídeo é a forma mais ativa, pois as outras formas, angiotensina III e IV, diminuem a atividade.
O aumento da pressão arterial é a condição médica mais comumente associada à angiotensina II. Isso é feito estreitando os vasos sanguíneos, principalmente as artérias. Esse processo e condição é conhecido como vasoconstrição ou vasoconstrição arterial. As passagens restritas limitam o fluxo sanguíneo e fazem a pressão subir.
Além disso, o peptídeo libera aldosterona. Como esse hormônio em particular realiza a reabsorção de sódio e água dos rins, essa tarefa leva a um aumento do volume extracelular do corpo. Também contribui para a hipertensão e o risco aumentado de problemas ou falha nos rins.
Em resposta direta às ações do peptídeo, os cientistas desenvolveram um grupo de medicamentos chamados antagonistas dos receptores da angiotensina II, ou bloqueadores dos receptores da angiotensina (BRA). Estes incluem candesartan, losartan, irbesartan e valsartann. Eles são projetados para suprimir a angiotensina II. Além da hipertensão, os BRA são utilizados para prevenção de outras doenças, como a nefropatia diabética, um tipo de doença renal progressiva causada pelo diabetes; e insuficiência cardíaca congestiva, que ocorre quando o coração não fornece fluxo sanguíneo suficiente para as partes do corpo para o funcionamento normal.