O ancôneo é um pequeno músculo localizado na parte posterior ou posterior do antebraço, logo ao lado da articulação do cotovelo. Na verdade, é tão pequeno que alguns especialistas consideram uma extensão do músculo tríceps braquial na parte de trás do braço. Também é discutido se ele deve ser agrupado com os músculos no compartimento posterior do antebraço ou com os músculos no compartimento posterior do braço – o tríceps sendo o único outro músculo encontrado aqui. Tanto o braço como o braço inferior recebem seu fluxo sanguíneo da artéria radial. O debate é sobre se o ancôneo deve ser contado entre os músculos do antebraço ou como uma continuação do tríceps.
Situado lateralmente ao processo do olécrano, que é a grande protrusão óssea do osso da ulna na articulação do cotovelo, o ancôneo pode ser sentido colocando os dedos no cotovelo e deslizando-os do osso em direção ao lado do polegar do braço. Ele se origina na parte de trás do epicôndilo lateral do osso úmero, que é uma das duas pontas arredondadas na parte inferior do úmero. A partir daí, faz fronteira com o processo de olécrano e se insere na parte inferior do processo e ao longo do lado posterior da ulna.
Com apenas alguns centímetros de comprimento com fibras que correm na diagonal, o ancônio desempenha um papel menor na extensão do braço na articulação do cotovelo. Como as três cabeças do músculo tríceps são os extensores primários do cotovelo, esse músculo menor auxilia o tríceps durante a extensão. Também protege a cápsula que contém a articulação do cotovelo durante a extensão do braço. Quando o braço se endireita, o processo ósseo do olécrano da ulna entra em uma cavidade no úmero, chamada fossa do olécrano; o anconeus impede que a cápsula articular seja esmagada neste espaço.
Outra função do músculo ancôneo é estabilizar a articulação do cotovelo. Embora não seja o único músculo que cruza a articulação na parte de trás do braço, é o único que começa e termina apenas em ambos os lados do cotovelo. Com seu comprimento curto, pode ser considerado um elástico pequeno e apertado, que se estende pelo cotovelo e controla as forças de movimento na articulação.
Esta localização significa que o ancônio está relativamente protegido de lesões graves, exceto quando ocorre hiperextensão do cotovelo, mas é suscetível a distensões e tendinites. O cotovelo de tenista é uma condição que afeta não apenas o antebraço, mas também os músculos supinadores do antebraço, que giram a palma do antebraço para cima. O uso excessivo desses músculos e dos tendões aderentes, como balançar repetidamente uma raquete de tênis, pode levar a uma inflamação severa – tendinite – ou até pequenas lágrimas no tendão.