Na maioria dos animais, o ax?nio ? a parte longa e delgada da c?lula nervosa, ou neur?nio, que conduz impulsos el?tricos do corpo celular para os dendritos na outra extremidade da c?lula. O ax?nio pode ser curto ou muito longo, com at? 1 m de comprimento em humanos e outras esp?cies de animais, e pode ser uma ?nica fita de tecido nervoso ou pode se ramificar. Cada vez que um ax?nio se ramifica do ax?nio principal, o segmento extra ? chamado de ramifica??o do ax?nio.
A maioria, mas nem todas as c?lulas nervosas cont?m um ax?nio. Quando um ax?nio est? presente no neur?nio, nunca h? mais de um. Ramifica??o n?o ? incomum, com a maioria dos ax?nios tendo pelo menos um ramo do ax?nio e outros com muitos, at? centenas de ramos do ax?nio principal. Na extremidade terminal de um ax?nio ou de um ramo axonal, o impulso el?trico ? ent?o passado para outra c?lula nervosa atrav?s dos dendritos ou para ou de outro tipo de c?lula.
A transmiss?o el?trica entre c?lulas sempre ocorre na sinapse, onde o final do ramo ax?nico entra em contato muito pr?ximo com a outra c?lula. Para passar o impulso nervoso para outra c?lula, s?o usados ??m?todos el?tricos ou eletroqu?micos. Se o impulso ? passado quimicamente, s?o utilizadas mol?culas de neurotransmissores. Eles s?o liberados das extremidades terminais do ramo axonal e preenchem a sinapse. Uma vez que um n?mero suficiente de neurotransmissores se difunde para a outra c?lula, ele ? estimulado ? a??o.
Existem basicamente tr?s tipos diferentes de neur?nios, que podem ser classificados com base na dire??o do impulso el?trico ou nervoso. Isso significa que o impulso pode viajar em diferentes dire??es ao longo de um ramo axonal, dependendo do tipo de neur?nio. Os tr?s grupos de c?lulas nervosas s?o neur?nios motores, neur?nios sensoriais e interneur?nios, encontrados apenas dentro do sistema nervoso central.
Os neur?nios motores transmitem impulsos do sistema nervoso central para o resto do corpo, principalmente para os m?sculos. As mensagens transmitidas ao longo dos neur?nios motores geralmente s?o uma resposta a est?mulos enviados ao c?rebro atrav?s dos neur?nios sensoriais. Os neur?nios sensoriais recebem informa??es das c?lulas do corpo e as transportam para o sistema nervoso central. Os receptores nas extremidades do ramo axonal s?o estimulados por meios externos, incluindo toque, press?o, calor, som, luz e dor. Diferentes receptores ocorrem em diferentes ?reas, dependendo dos est?mulos, mas todos o convertem em impulsos el?tricos.