Existem vários músculos no polegar que permitem o movimento da mão e dos dedos. Três desses músculos, que permitem o movimento do dedo mindinho, são conhecidos coletivamente como a eminência hipotenar. Esse nome vem do fato de que eles se assemelham estruturalmente aos músculos que controlam o movimento do polegar, chamados de eminência tenar. Os músculos da eminência hipotenar e tenar, com uma exceção, se estendem inicialmente da mesma área, o ligamento transverso do carpo.
Os três músculos que constituem a eminência hipotenar são chamados de abdutor digiti minimi, flexor digiti minimi brevis e oponentes digiti minimi. O músculo abdutor é o mais medial e mais próximo da ulna, ou o osso do braço do mesmo lado que o polegar. Esse músculo é o único do grupo a não se originar do ligamento transverso do carpo.
Mais próximo do lado proximal ou externo da mão, está o flexor digiti minimi. Na extremidade externa, estendendo-se do ligamento transverso do carpo ao osso metacarpo do dedo mínimo, está o músculo oponente. Os músculos abdutores e flexores terminam no osso da falange, no final do dedo.
Ao colocar os músculos abdutores e oponentes inseridos em lados opostos, em ossos diferentes, é permitida uma maior amplitude de movimento. Além de mover o dedo mindinho, a eminência hipotenar ajuda a mover a palma da mão. Em conjunto com outros músculos da palma da mão, os músculos hipotenares ajudam a fechar e fechar a palma da mão, bem como a agarrar itens grandes.
Assim como os músculos tenares, os músculos que compõem a eminência hipotenar recebem mensagens do cérebro via nervo ulnar. Alguns estados de doença da mão estão associados a essa inervação. Se esse nervo for danificado ou sofrer uma lesão, os músculos começarão a se degradar pelo desuso. Esse estado de doença específico é conhecido como atrofia hipotenar e pode resultar em perda de função e massa muscular.
Os pesquisadores observaram que a eminência hipotenar é particularmente suscetível à perda de sensação, dor e fraqueza. Essa condição é difícil de diagnosticar, porque os estudos de imagem nem sempre revelam danos. Os exames também nem sempre mostram uma causa específica para essa condição.
Estudos dessa condição revelaram que, às vezes, pequenas fraturas ósseas podem causar problemas com a eminência hipotenar. O hamato e os ossos pisiformes, em particular, podem criar condições hipotenares. Às vezes, a tomografia computadorizada pode revelar esses problemas quando os raios X não conseguem. Os músculos hipotenares não se inserem nesses ossos, mas as fraturas podem levar a uma perda de fluxo sanguíneo ou a danos no nervo ulnar, que afetarão os músculos.