Un genealogista è una persona che studia e ricerca le famiglie. Questi individui tracciano i lignaggi e la storia della famiglia fin dai tempi in cui sono in grado di andare, o per quanto un cliente vuole che facciano. Spesso, le persone richiedono i servizi di questi professionisti perché vogliono conoscere la loro storia familiare e il loro pedigree. In alcune situazioni, potrebbe essere necessario conoscere la loro storia familiare per scopi medici o religiosi. In altri, è semplicemente il desiderio di saperne di più sulla provenienza dei loro antenati.
In alcuni casi, un genealogista può specializzarsi nella ricerca di un particolare gruppo di persone, come clan scozzesi o persone che hanno un cognome particolare. In altri casi, i genealogisti possono semplicemente partecipare a questo tipo di attività come hobby, scegliendo di concentrarsi sulla conduzione di ricerche genealogiche per se stessi e gli amici. La realtà è che chiunque può partecipare alla ricerca genealogica. Non è una professione che richiede che i professionisti abbiano specifici requisiti di istruzione o formazione per essere coinvolti.
Il processo di condurre questo tipo di ricerca è in realtà piuttosto complesso, motivo per cui molte persone scelgono di assumere un genealogista professionista piuttosto che condurre tutte le noiose ricerche per conto proprio. Durante la loro ricerca, i professionisti utilizzano spesso documenti storici per cercare di mettere insieme la discendenza familiare di una persona. Più indietro nel tempo ci si impegna per ottenere queste informazioni, più diventa difficile. La maggior parte della documentazione storica non può essere trovata attraverso una rapida ricerca online.
Un individuo potrebbe scegliere di contattare un genealogista professionista se diventa ovvio che condurre una ricerca indipendente sarà troppo difficile. I professionisti in questo campo spesso hanno un accesso più facile all’accesso a insiemi di documenti oscuri e possono essere in grado di decifrare meglio il testo che è stato scritto in una lingua straniera o che è diventato sbiadito con il tempo e l’usura. Assumere un genealogista professionista può essere piuttosto costoso, quindi è sempre consigliabile ricercare agenzie diverse prima di sceglierne una per effettuare tale ricerca.
I genealogisti possono anche essere utili per condurre ricerche familiari quando non ci sono molte informazioni iniziali da portare avanti. I professionisti in questo campo hanno spesso ricevuto una formazione su come trovare documenti storici che molte persone non avrebbero mai realizzato esistessero. A seconda del numero di anni di esperienza che hanno, potrebbero anche essere in grado di ottenere un accesso migliore agli archivi che non sarebbero accessibili al pubblico.