O Superfundo faz parte de uma lei promulgada pelo Congresso dos EUA em 1980, que tributa combustíveis e indústrias que lidam com produtos químicos perigosos e habilita o governo a agir quando resíduos perigosos podem ser liberados ou liberados no ambiente e precisam ser limpos. . O Superfundo tende a não ter fundos super, como o nome indica, para essas limpezas, no entanto. Freqüentemente, dinheiro para a limpeza de resíduos perigosos deve ser retirado de outros programas ou, alternativamente, a empresa responsável deve fornecer os fundos e a mão-de-obra para uma limpeza.
A lei que estabelece o Superfundo é a Lei de Resposta, Compensação e Responsabilidade Ambiental Abrangente (CERCLA). O CERCLA foi promulgado em resposta direta ao desastre no Canal do Amor. Ele elimina parte da burocracia na limpeza de derramamentos perigosos para o meio ambiente, porque o governo tem o poder de agir imediatamente e de estar nas dependências de qualquer empresa privada.
Os recursos iniciais levantados para o Superfund foram de aproximadamente US $ 1 bilhão e meio. Agora, os fundos no Superfund são de aproximadamente oito bilhões e meio de dólares. Esses fundos permanecem em um fundo fiduciário, para que o dinheiro possa ser ganho com eles, enquanto se aguarda a necessidade de uma liberação desastrosa de produtos químicos. Os ambientalistas, no entanto, dizem que os fundos são insuficientes para lidar com desastres ambientais em larga escala, e que um desses desastres provavelmente esgotaria completamente os fundos.
Como o Superfund é relativamente pobre, o governo dos EUA frequentemente responsabiliza as empresas financeiramente pela limpeza de materiais perigosos. As empresas não conformes podem receber multas pesadas por atrasar a limpeza. No entanto, se uma empresa não dispõe de recursos suficientes para limpar um vazamento e declara falência, pouco importa se o governo ordenou que a empresa limpasse ou não. Nesse ponto, o governo deve intervir e tomar medidas para que o meio ambiente e as pessoas e animais que vivem nele não sejam mais expostos a substâncias tóxicas.
A ordem de limpeza e manutenção do Superfundo é feita a critério da Agência de Proteção Ambiental, criada em 1970. O Superfund e o CERCLA certamente tiveram algumas limpezas bem-sucedidas, mas os ambientalistas ainda estão preocupados com o fato de os EUA não estarem preparados para um grande desastre químico. como um vazamento de usina nuclear, semelhante ao que ocorreu em Chernobyl, na Rússia.