Uma toupeira marsupial é um mamífero da ordem Notoryctemorphia e, como o nome comum dessa criatura sugere, é um marsupial. Os cientistas identificaram duas espécies de toupeira marsupial, a toupeira marsupial do norte e do sul, e ambas são consideradas ameaçadas de extinção. Você pode ter dificuldade em diferenciar essas espécies no campo, pois são extremamente semelhantes na aparência física, mas possuem diferenças genéticas que justificam sua classificação em duas espécies.
Como outros marsupiais, a toupeira marsupial não cria uma placenta para nutrir um embrião em desenvolvimento após a fertilização. Em vez disso, a fêmea faz um saco parecido com gema que fornece sustento ao embrião por um breve período de tempo, após o qual nasce de uma forma subdesenvolvida e prematura. O pequeno embrião parecido com um camarão percorre o corpo da mãe até chegar a uma bolsa especial chamada marsupium e trava dentro da bolsa para terminar o desenvolvimento.
Essas criaturas tímidas são extremamente incomuns, mesmo para marsupiais. A toupeira marsupial passa a maior parte de sua vida no subsolo, constantemente se enterrando em busca de comida e vivendo principalmente sozinha. Após fortes chuvas, esses animais às vezes surgem. Seus corpos são especialmente adaptados para escavação, com cabeças de couro em forma de cone e vértebras no pescoço fundidas, pés dianteiros poderosos, corpos em forma de charuto e caudas abafadas. A maioria é de creme pálido a marrom dourado, com pêlo macio e sedoso que lhes permite deslizar pelos túneis que cavam com facilidade.
Como as toupeiras marsupiais são difíceis de ver e estudar na natureza, elas foram objeto de muita controvérsia até o século 20, quando as pessoas começaram a fazer observações concretas sobre seus estilos de vida e biologia. A certa altura, os cientistas realmente pensaram que eram monotrematos de postura de ovos, como o ornitorrinco, e as pessoas sugeriram que a toupeira marsupial poderia ser uma forma de elo perdido na evolução australiana. Estudos posteriores revelaram que eles eram, de fato, marsupiais, embora parecessem ser os últimos vestígios de uma ordem uma vez maior dentro dos marsupiais.
As toupeiras marsupiais são um exemplo interessante do que é conhecido como evolução convergente. Eles se parecem com toupeiras encontradas em outras regiões do mundo, sugerindo que o papel de um insetívoro escavador é um nicho universal e, no ambiente único da Austrália, eles evoluíram para preencher esse nicho. Infelizmente, devido à destruição e predação de habitats, a toupeira marsupial é considerada uma espécie em extinção. Os cientistas esperam aprender mais sobre essas criaturas fascinantes para garantir que possam preservá-las para que as gerações futuras se divirtam e se divirtam.