A doença do músculo branco é uma doença degenerativa que pode ocorrer em vários animais grandes, incluindo ovelhas, gado e cabras. A condição é caracterizada pela maneira como afeta o sistema esquelético ou cardíaco, resultando em problemas de mobilidade e sintomas semelhantes aos da pneumonia. Além disso, os músculos dos animais afetados assumem uma aparência branca e calcária. É causada pela falta de selênio na dieta e / ou vitamina E. Opções de tratamento e prevenção estão disponíveis, mas muitos animais afetados não podem ser salvos.
Os animais podem nascer com doença do músculo branco, também conhecida como distrofia muscular nutricional, ou desenvolvê-la mais tarde na vida. Seja a condição congênita ou adquirida, é causada por deficiência de selênio ou vitamina E. Algumas regiões são conhecidas por terem níveis inadequados de selênio no solo; assim, qualquer alimento colhido nessas áreas também terá selênio inadequado. Os animais que pastam consomem muita vitamina E de pastagens e legumes frescos. Os níveis de vitamina E geralmente se degradam significativamente nos alimentos de animais que foram armazenados.
Essa condição pode afetar o sistema esquelético ou cardíaco e, às vezes, ambos. Os animais que sofrem de sintomas esqueléticos da doença do músculo branco podem exibir rigidez e dor ao tentar se mover e andar com a marcha curvada. Ficar em pé pode ser impossível para os animais nascidos com a doença. Se a doença afeta o coração, os animais podem ter dificuldade em respirar, além de febre e freqüência cardíaca elevada. Os animais afetados também experimentam paralisia crescente ou insuficiência cardíaca progressiva e eventualmente expiram, talvez até de repente.
É mais provável que o tratamento ajude os animais com a forma esquelética da doença do músculo branco. Veterinários ou outros cuidadores de animais injetam no animal afetado selênio ou vitamina E suplementar, ou às vezes ambos. A alimentação animal com níveis adequados de nutrientes também pode ser incorporada. Tratamento semelhante pode ser usado em animais com doença do músculo branco cardíaco, mas, no caso de sobreviverem, é provável que sofram ou morram por qualquer dano cardíaco sofrido antes do tratamento.
Nas regiões onde os níveis de selênio no solo são baixos, os cuidadores de animais podem tentar prevenir a doença do músculo branco adicionando suplementos às suas rações. Outros rotineiramente fornecem injeções suplementares a mulheres grávidas semanas antes do parto ou injetam recém-nascidos logo após o nascimento. Mudar para alimentos ricos em nutrientes ou outros alimentos é outra estratégia de prevenção. É necessário muito cuidado e precaução ao usar suplementos para tratar ou prevenir doenças do músculo branco, a fim de evitar overdose e cumprir as leis que regem os níveis de nutrientes.