Un radiologo pediatrico è un medico specializzato nell’imparare a intraprendere e interpretare le varie scansioni del corpo, come i raggi X, la risonanza magnetica (MRI) e la tomografia computerizzata (CT). Questi medici tendono a lavorare principalmente con i bambini, anziché con la popolazione adulta. A volte le persone che sono tecnici e che lavorano su queste macchine sono chiamate radiologi o tecnici o tecnologi radiologi, ma in genere il termine si applica più alle persone con una laurea in medicina che hanno una capacità molto maggiore di fare più che eseguire varie scansioni. Invece li interpretano e ne fanno diagnosi, dirigendo il lavoro di tecnici o tecnologi.
Come con qualsiasi professione medica, le persone che vogliono diventare un radiologo pediatrico devono prima completare quattro anni di college e poi la scuola di medicina. Dopo essere diventato medici autorizzati, i medici possono scegliere di specializzarsi. Un tipico percorso verso la radiologia pediatrica è quello di completare un tirocinio di tre anni in radiologia e quindi di completare una borsa di studio di sottospecialità di almeno un anno in radiologia pediatrica.
Questa specialità è diversa da altre specialità pediatriche in cui le prime persone completano una residenza di tre anni in pediatria e poi una seconda residenza di circa la stessa lunghezza. Invece, il tempo totale di formazione dopo la scuola medica può essere di circa quattro anni. Potrebbe essere più lungo se i medici scelgono di specializzarsi in aree aggiuntive.
Il radiologo pediatrico potrebbe scegliere tra una varietà di impostazioni di lavoro. Alcuni di questi medici mantengono pratiche private, ma la maggior parte lavora presso o con ospedali che hanno accesso alle costose apparecchiature di scansione regolarmente impiegate nella diagnostica radiologica. Molti medici sono più attratti dal lavoro in ospedali con dipartimenti pediatrici forti di natura avanzata, dove la popolazione pediatrica trattata può avere malattie complesse gestite dalla radiologia e da altre specialità.
Nell’ambito del lavoro scelto, un radiologo pediatrico lavora con altri specialisti per determinare quali scansioni diagnostiche sono appropriate. Come accennato, la maggior parte delle volte i tecnici o i tecnologi eseguono scansioni, ma i radiologi sono a disposizione per risolvere eventuali problemi durante una scansione e interpretarne i risultati. Le informazioni su ciò che rivela una scansione possono quindi essere comunicate direttamente ai genitori dei pazienti o al medico curante di un paziente. I radiologi non tendono a determinare il trattamento o la prognosi in base alle scansioni, ma descrivono, diagnosticano e spiegano in modo completo ciò che viene visualizzato ai genitori o ai medici. Possono anche determinare quando potrebbero essere necessarie altre tecniche di visualizzazione per migliorare la diagnosi.
Non è sempre necessario consultare un radiologo pediatrico per le scansioni di radiologia. Una semplice radiografia può essere eseguita da un tecnico e valutata solo da un medico con formazione in radiologia. La specialità può essere molto utile quando esistono malattie complesse o sarà necessario avere una conoscenza di livello superiore della radiologia pediatrica per arrivare a una diagnosi corretta. Le persone che pensano che i loro figli possano trarre beneficio dal lavoro con un medico con questa sottospecialità dovrebbero guardare agli ospedali universitari, agli ospedali per bambini e alla maggior parte degli ospedali di insegnamento come luoghi dove trovare radiologi pediatrici.