O reflorestamento é o plantio de árvores para criar uma floresta em terras não florestais. É diferente do reflorestamento, que está replantando árvores onde uma floresta foi esgotada. Os principais objetivos da implementação do florestamento são a silvicultura comercial e a restauração ou preservação ambiental.
Quando a florestação é usada para fins comerciais, geralmente envolve o plantio e a colheita de árvores como culturas agrícolas. As áreas em que isso é feito são conhecidas como florestas plantadas. A colheita de árvores de florestas plantadas ajuda a reduzir o desmatamento em florestas naturais. Por outro lado, pode haver consequências ambientais se esse cultivo de árvores for feito incorretamente. As árvores de crescimento rápido, muitas vezes escolhidas para florestas plantadas, consomem grandes quantidades de água e podem esgotar os recursos hídricos da área. Alguns tipos de árvores também alteram as propriedades físicas ou químicas do solo, o que pode danificar as espécies indígenas. Assim, a florestação comercial sustentável deve levar em consideração os fatores ambientais para evitar danos ao ecossistema local.
A florestação sustentável também é vital quando é implementada para fins ambientais. Os tipos e quantidades apropriados de árvores a serem plantadas variam de acordo com o ambiente, o clima e o objetivo de criar áreas florestais. Os principais objetivos ambientais incluem a conservação do solo e a melhoria da qualidade da água. Por exemplo, as árvores podem ser usadas para evitar a erosão do solo e reduzir o escoamento poluído em corpos d’água próximos. Árvores também podem ser plantadas para criar quebra-ventos. Durante o Dust Bowl, na área das Grandes Planícies dos Estados Unidos, por exemplo, o plantio de longas fileiras de árvores nativas foi incentivado a fim de proteger as plantações do vento e reduzir a perda de solo superficial.
O reflorestamento é às vezes considerado como um método para parar ou desacelerar a desertificação. A desertificação é a deterioração da terra em climas áridos devido à perda de vegetação e umidade do solo. Se feito corretamente, a criação de áreas florestais em áreas em risco de desertificação pode retardar a erosão e reduzir sua propagação. Há esforços no deserto de Gobi na China e no Saara na África para usar o reflorestamento para impedir que o deserto reivindique mais área de terra.
Na China, pelo menos 3.600 quilômetros quadrados de terra são tomados por areias do deserto de Gobi todos os anos. O Muro Verde é um enorme esforço de plantio de árvores com aproximadamente 2.800 milhas de comprimento para evitar isso. Propõe-se uma Grande Muralha Verde semelhante, do Senegal ao Djibuti, para ajudar a impedir a expansão do Saara. Os críticos de ambos dizem, no entanto, que o planejamento central não seria tão eficaz quanto apoiar métodos agrícolas locais sustentáveis, uma vez que tais projetos exigem levar em consideração condições locais muito variadas.