O nome comum “tamboril” é usado para descrever várias espécies distintas de peixes, incluindo peixes dos gêneros Lophius e Squatina. Como regra geral, os peixes que compartilham esse nome comum também têm uma série de características em comum, incluindo um nível lamentável de feiura. Esses peixes levemente achatados e achatados tendem a viver perto do fundo do mar, levando os biólogos a classificá-los como peixes bentônicos ou de fundo, e são encontrados principalmente no Oceano Atlântico.
Uma característica distintiva do tamboril é a cabeça, larga e achatada com lábios grandes. O tamboril também possui vários filamentos que se projetam de suas cabeças; um dos filamentos tem um bulbo de carne, que é projetado para agir como isca para atrair peixes menores. Quando os peixes se aproximam, o tamboril os agarra, tipicamente engolindo-os inteiros. Acredita-se que esses filamentos sejam restos residuais da barbatana superior desses peixes, e vários peixes bentônicos usam essas táticas para atrair o jantar.
O tamboril é marrom, com pele verrugosa. Suas caudas são extremamente grossas e musculosas, alimentando-as ao longo do fundo do oceano que chamam de lar. O tamboril varia em tamanho; três a seis pés (um a dois metros) são comprimentos comuns, e alguns pescadores registraram espécimes ainda maiores. Como outros peixes pescadores, peixes que usam adaptações biológicas para pescar essencialmente presas, o conteúdo estomacal do tamboril às vezes pode ser bastante intrigante.
Originalmente, os pescadores viam o tamboril como uma captura acessória inútil e, de fato, muitos pensavam no tamboril como um monstro. Muitas obras de arte retratando monstros marinhos são na verdade desenhos de tamboril, normalmente com suas mandíbulas características abertas. Algumas espécies também têm cabeças cobertas, explicando o nome comum de “tamboril”. Dependendo das espécies e do dialeto regional, o tamboril também é chamado de peixe-ganso, peixe-sapo, demônios do mar, bois, peixes-do-ventre e todos os bois, em referência às suas enormes bocas.
As pessoas também usaram o tamboril como fonte de alimento. A carne de cauda densa e levemente adocicada tem sido uma alternativa popular à lagosta, por exemplo. Infelizmente, a pesquisa sobre a pesca do tamboril sugeriu que eles sejam super-pescados, e os consumidores podem querer procurar diferentes tipos de peixes para garantir que as populações de tamboril permaneçam saudáveis. Os peixes também bioacumulam mercúrio, o que pode ser muito perigoso para mulheres grávidas e crianças em desenvolvimento. A Administração de Alimentos e Medicamentos dos Estados Unidos também alertou os consumidores que as espécies não comestíveis de peixe às vezes são vendidas como “tamboril”, capitalizando a demanda do consumidor e potencialmente colocando as pessoas em perigo.