Osmanthus delavayi é um grande arbusto sempre-verde de folhas largas da família Oleaceae. Nascido na China, foi introduzido na França no final de 1800 pelo abade Jean Marie Delavay, do qual leva seu nome comum, a azeitona de chá Delavay. Outro nome comum para a espécie é azeitona doce. Na primavera, é coberto por pequenas flores muito perfumadas.
O nome do gênero, “Osmanthus” significa “flores perfumadas”. Esta planta e parentes próximos são cultivados na China e no Japão há séculos devido ao seu cheiro doce na primavera. Eles eram frequentemente plantados nos pátios do templo. Deixado para amadurecer naturalmente, é um arbusto largo, mas é necessário um bom corte e pode ser facilmente moldado em uma espécie de sebe ou paisagem.
A maioria dos Osmanthus delavayi é mais larga do que alta. Eles podem atingir 6 metros de altura, mas crescem muito lentamente. Muitas plantas levam pelo menos dez anos para atingir dimensões de 1,5 m de altura por 2,13 m de largura. Aqueles cultivados em jardins ou paisagens geralmente são mantidos com no máximo 3 metros de altura por poda anual.
As folhas são pequenas e ovais, com topos verde-escuros e parte inferior mais clara, salpicada. Cada folha tem apenas 0,5 a 1 polegada (cerca de 1,25 a 1,5 cm) de comprimento. As folhas têm um vinco central pronunciado e bordas levemente dentadas. As folhas pequenas permitem um bom corte, tornando-o um bom candidato para uso na topiaria. As flores florescem em galhos que cresceram na temporada anterior; portanto, a poda deve ser feita após o término da floração, mas antes que os botões do ano seguinte sejam definidos.
Osmanthus delavayi floresce por várias semanas no final do inverno ou no início da primavera. Pequenas flores em forma de tubo dispostas em cachos que cobrem a planta de branco. O perfume é frequentemente comparado ao jasmim, que é um parente próximo deste arbusto. É recomendável plantá-lo perto de passarelas ou pátios, para que a fragrância seja fácil de apreciar. As flores são seguidas por drupas azuis em forma de azeitona.
Uma planta bastante resistente, Osmanthus delavayi pode precisar de proteção contra o vento nas áreas mais frias. A planta geralmente se sai bem quando plantada em pleno sol a sombra parcial. Requer solo bem drenado, mas se sai bem em solos ácidos e alcalinos. Osmanthus delavayi geralmente cresce e floresce melhor onde recebe rega regular e moderada, mas as plantas estabelecidas geralmente têm alguma tolerância à seca.