Uma cobra-rei da Califórnia é um réptil nativo da Califórnia, Arizona e Nevada, juntamente com áreas do norte do México. O nome próprio é Lampropeltis getula californiae. Esta cobra não-venenosa é um membro da família Colubridae e é uma subespécie da cobra-rei comum.
As serpentes da Califórnia são tipicamente negras ao longo da barriga, com finas faixas brancas nas costas. Um espécime adulto pode crescer até 1,5 m de comprimento e as fêmeas geralmente são maiores que os machos. As escamas são lisas e seu corpo tem uma média de 12,7 cm de diâmetro. Embora esse tamanho e cor sejam típicos, esses tipos de cobras também podem ter variações de cores e padrões com base na região em que vivem.
Algumas réplicas regionais da Califórnia incluem as de Newport Long Beach, de San Diego, de Delta, de Eiseni e de Nitida. Cada área geográfica abriga um padrão ligeiramente diferente de listras que facilita o rastreamento da origem da cobra. Variações no padrão ou na cor também ocorrem frequentemente em cobras criadas para cativeiro. Isso pode ser devido ao cruzamento com outros tipos de cobras.
Uma cobra-rei da Califórnia não tem nascidos vivos, mas põe ovos. A fêmea geralmente produz cerca de nove ovos e as cobras, conhecidas como filhotes, chegam aproximadamente oito semanas depois. Os filhotes novos têm apenas 25,4 cm de comprimento e demoram vários meses para crescer.
À medida que a cobra cresce, ela perde sua pele externa. As cobras jovens podem ter que derramar tantas vezes quanto uma vez por mês, enquanto as cobras crescidas apenas perdem a pele aproximadamente quatro vezes por ano. Esse processo de derramamento permite que a cobra cresça e remova quaisquer parasitas que se apeguem ao seu corpo.
A cobra-rei da Califórnia estará ativa durante o dia, ao contrário de muitos outros répteis. À medida que o tempo esquenta, no entanto, eles passam mais tempo se movendo à noite. Essa mudança em seus hábitos os torna mais difíceis de rastrear. Durante períodos de tempo frio prolongado, as cobras entram em um período de semi-hibernação, onde encontram um lugar seguro no subsolo para ficar.
A cobra-rei da Califórnia se alimenta de uma variedade de pequenos animais. Em vez de usar o veneno para subjugar suas presas, elas as sufocam por constrição. Roedores e anfíbios são os alimentos mais comuns, mas aves e outros répteis também são consumidos. A cobra-rei da Califórnia também é conhecida por atacar outras cobras, incluindo a cascavel altamente venenosa. Como o veneno de cascavel tem pouco efeito sobre as serpentes da Califórnia, elas geralmente procuram pequenas cascavéis como alimento.