Um bichir é um peixe de água doce pertencente à família Polypteridae. Embora existam 12 espécies separadas de bichir, cada uma é nativa da África e compartilha várias características incomuns com seus parentes. Especificamente, os bichirs têm várias pequenas barbatanas dorsais, escamas semelhantes a armaduras e um sistema pulmonar primitivo que permite respirar acima da água. Embora os bichirs sejam carnívoros, eles não são particularmente agressivos, tornando-os uma escolha popular entre os entusiastas de aquários.
As 12 espécies existentes de bichir são encontradas em todo o sistema de água doce da África e geralmente são animais noturnos. Assim, eles tendem a passar a maior parte do dia perto dos leitos dos lagos ou rios em que vivem, escondidos entre plantas e debaixo de rochas. Tornam-se ativos à noite, quando se aventuram das profundezas para caçar comida. Bichirs têm um olfato agudo e são conhecidos por nadar em pântanos e pântanos em busca de presas.
Devido à sua aparência incomum, o bichir ganhou o apelido de “enguia de dinossauro” entre muitos entusiastas de peixes. Tem um corpo em forma de tubo, que pode atingir 91,44 cm de comprimento. Além disso, suas costas estão alinhadas com uma fila de fila única de oito a 15 barbatanas dorsais em miniatura de arestas afiadas, ou “barbatanas”. Possui barbatanas peitorais curtas e largas, que permitem “caminhar” pelo leito da água. Também incomuns são suas balanças extremamente resistentes, que a equipam com uma espécie de armadura natural.
Outra característica distintiva comum às 12 espécies de bichir é a posse de um sistema pulmonar primitivo. Esses pulmões substituem a bexiga natatória reguladora da flutuabilidade encontrada na maioria dos peixes. Eles também permitem que o bichir respire, levantando a cabeça acima da superfície da água. Esse sistema respiratório incomum torna possível que os bichirs continuem acessando o oxigênio mesmo quando a água em que estão nadando é de baixa qualidade.
Bichirs são animais carnívoros que se alimentam de presas, como vermes e peixes pequenos. Quando alimentados regularmente, no entanto, tendem a ser animais bastante dóceis e geralmente não mostram agressão aos peixes que os cercam. Essa docilidade combinada com sua aparência única os torna uma escolha popular entre os entusiastas de aquários de água doce. Antes de adicionar um bichir a um tanque existente, no entanto, os aquaristas devem estar cientes de que o peixe pode ser atacado por plecs ou outros peixes que comem algas, que podem ser atraídos por bactérias que crescem nas escamas do bichir.