Um bichir ? um peixe de ?gua doce pertencente ? fam?lia Polypteridae. Embora existam 12 esp?cies separadas de bichir, cada uma ? nativa da ?frica e compartilha v?rias caracter?sticas incomuns com seus parentes. Especificamente, os bichirs t?m v?rias pequenas barbatanas dorsais, escamas semelhantes a armaduras e um sistema pulmonar primitivo que permite respirar acima da ?gua. Embora os bichirs sejam carn?voros, eles n?o s?o particularmente agressivos, tornando-os uma escolha popular entre os entusiastas de aqu?rios.
As 12 esp?cies existentes de bichir s?o encontradas em todo o sistema de ?gua doce da ?frica e geralmente s?o animais noturnos. Assim, eles tendem a passar a maior parte do dia perto dos leitos dos lagos ou rios em que vivem, escondidos entre plantas e debaixo de rochas. Tornam-se ativos ? noite, quando se aventuram das profundezas para ca?ar comida. Bichirs t?m um olfato agudo e s?o conhecidos por nadar em p?ntanos e p?ntanos em busca de presas.
Devido ? sua apar?ncia incomum, o bichir ganhou o apelido de ?enguia de dinossauro? entre muitos entusiastas de peixes. Tem um corpo em forma de tubo, que pode atingir 91,44 cm de comprimento. Al?m disso, suas costas est?o alinhadas com uma fila de fila ?nica de oito a 15 barbatanas dorsais em miniatura de arestas afiadas, ou ?barbatanas?. Possui barbatanas peitorais curtas e largas, que permitem “caminhar” pelo leito da ?gua. Tamb?m incomuns s?o suas balan?as extremamente resistentes, que a equipam com uma esp?cie de armadura natural.
Outra caracter?stica distintiva comum ?s 12 esp?cies de bichir ? a posse de um sistema pulmonar primitivo. Esses pulm?es substituem a bexiga natat?ria reguladora da flutuabilidade encontrada na maioria dos peixes. Eles tamb?m permitem que o bichir respire, levantando a cabe?a acima da superf?cie da ?gua. Esse sistema respirat?rio incomum torna poss?vel que os bichirs continuem acessando o oxig?nio mesmo quando a ?gua em que est?o nadando ? de baixa qualidade.
Bichirs s?o animais carn?voros que se alimentam de presas, como vermes e peixes pequenos. Quando alimentados regularmente, no entanto, tendem a ser animais bastante d?ceis e geralmente n?o mostram agress?o aos peixes que os cercam. Essa docilidade combinada com sua apar?ncia ?nica os torna uma escolha popular entre os entusiastas de aqu?rios de ?gua doce. Antes de adicionar um bichir a um tanque existente, no entanto, os aquaristas devem estar cientes de que o peixe pode ser atacado por plecs ou outros peixes que comem algas, que podem ser atra?dos por bact?rias que crescem nas escamas do bichir.