Un naturalista del parco è una persona che lavora in un parco statale o nazionale, che fornisce programmi educativi per parcheggiare i visitatori in base alla sua vasta conoscenza del parco. Il naturalista del parco comprenderà non solo la storia del parco, ma tutta la flora e la fauna presenti al suo interno. Non è un granché aspettarsi che un naturalista che ha lavorato in un certo parco per un certo numero di anni sia in grado di identificare quasi ogni singola cosa che vede, da diversi tipi di alberi e uccelli, a vari tipi di muschi e copertura del suolo. Sarà quindi in grado di condividere queste informazioni con i visitatori del parco.
I requisiti educativi di un naturalista del parco possono variare. Molti vanno al college per laurearsi in scienze ambientali o gestione delle risorse naturali; questo di solito è solo una laurea, ma alcuni continuano a ottenere un master a seconda dei loro obiettivi di carriera. Altri naturalisti non hanno affatto una laurea e sono semplicemente autodidatti, dopo anni di studio dei loro ambienti circostanti. I naturalisti del parco in genere iniziano con tirocini estivi o impieghi estivi, e quindi acquisendo esperienza potrebbero essere in grado di diventare membri dello staff a tempo pieno e offrire programmi educativi anche durante l’inverno in altre località quando i visitatori del parco sono meno.
Uno dei compiti più comuni di un naturalista del parco è condurre escursioni naturalistiche o gite in campeggio e presentare programmi all’aperto nel parco. Durante l’escursione, il naturalista spiegherà la flora e la fauna circostanti e perché è importante preservarla. Risponderà anche alle domande dei visitatori del parco. Gli stessi tipi di informazioni possono essere condivisi in programmi educativi. I naturalisti spesso offrono questi programmi educativi a persone di tutte le età, quindi è importante che siano in grado di comunicare bene con i bambini e gli adulti.
Oltre a educare il pubblico sulla natura che si trova nel parco, un naturalista è anche una parte importante di un team di conservazione o gestione delle risorse. Dal momento che lui o lei ha una così vasta conoscenza del parco, il naturalista è in grado di offrire consigli sulla gestione del territorio e sui modi migliori per mitigare i danni. Ad esempio, se il parco vuole sviluppare un nuovo sentiero escursionistico, il naturalista del parco potrebbe essere in grado di identificare le aree in cui non avrebbe alcun impatto su aree ecologiche sensibili.