Árvores sempre-verdes são árvores que mantêm sua folhagem o ano todo, em vez de perder suas folhas anualmente, como as árvores de folha caduca. Existem vários tipos diferentes de sempre-vivas e algumas vantagens distintas em ser sempre-verde em vez de decídua. Muitas árvores tropicais são sempre-vivas e sempre-vivas também são muito comuns em climas temperados. Nas regiões mais frias do mundo, as sempre-vivas são mais raras, mas ainda presentes.
Do ponto de vista da árvore, ser sempre-verde exige menos trabalho. Árvores de folha caduca exigem muita energia e nutrientes na primavera, quando lançam novas folhas. As árvores sempre-verdes, por outro lado, conservam energia e nutrientes ao cultivar lentamente uma nova folhagem o ano todo, o que pode ser uma vantagem em regiões onde os nutrientes são escassos, pois uma sempre-viva pode suportar uma estação difícil, enquanto uma árvore decídua pode falhar. As folhas também fornecem isolamento para a árvore, evitando danos causados pelo sol e pela geada nos galhos e no tronco. As sempre-vivas também se fertilizam, graças à sua serapilheira rica em nutrientes, que também atua como cobertura morta para proteger as raízes.
Algumas árvores sempre crescem constantemente com novas folhas, com as mais velhas caindo ao serem deslocadas. Outros apresentam taxas de crescimento mais lentas, perdendo folhas apenas periodicamente. Em todos os casos, a folhagem permanece verde e fresca o ano todo, com um crescimento mais pálido sendo mais recente. Na primavera, por exemplo, um novo crescimento pode aparecer quase amarelo ao lado da folhagem mais madura. A maioria das sempre-vivas tem folhas em forma de agulha, para economizar água, e muitas sempre-vivas têm folhagem levemente cerosa, o que também ajuda a evitar a evaporação através das folhas.
As coníferas, como ciprestes, pinheiros e abetos, são sempre-vivas, como são os hollies, alguns carvalhos, eucaliptos e rododendros, entre outros. Como você pode ver nesses diversos exemplos, as árvores sempre-verdes vêm em uma variedade de formas e tamanhos. Eles podem ser encontrados em todo o mundo, desde o interior da Austrália até as exuberantes florestas da América do Sul.
As árvores sempre-verdes são populares como plantas ornamentais porque mantêm a folhagem o ano todo, em vez de deixar cair as folhas no outono e criar uma bagunça feia. As árvores de folha caduca também podem criar uma paisagem muito dura no inverno, quando perdem suas folhas. Árvores sempre verdes mantêm o jardim com aparência verde e viva, mesmo em climas com neve.
Muitas culturas também incluem sempre-vivas em seu folclore. Essas árvores estão associadas à constância, fidelidade e outras características duradouras, graças à sua folhagem persistente. A prática de cortar ramos sempre-verdes para usar como decoração no inverno também é muito comum, especialmente nos climas do norte, onde a visão da folhagem verde é rara no inverno.