Quais são os diferentes tipos de espécies de leopardo?

O leopardo é o menor dos grandes felinos, conhecido por seu belo padrão de manchas. Os leopardos vivem por toda a Ásia e África, embora os números tenham caído desde o início do século 20 devido à invasão de habitat. Embora tecnicamente haja apenas uma espécie de leopardo, chamada Panthera pardus, existem muitas subespécies diferentes de leopardos, cada uma com seus próprios hábitos, comportamento e lar fascinantes.

A espécie de leopardo africano é uma das mais variáveis, residindo em desertos áridos, vastas savanas e até montanhas. Comum em toda a África central, esta espécie de leopardo tem a capacidade única de ser capaz de arrastar carcaças muitas vezes o tamanho do leopardo para as árvores. Caçador oportunista, o leopardo africano come quase tudo, desde insetos e pássaros a gnus e gado gigantes.

Incapaz de igualar o sucesso de seus primos africanos, o leopardo de Amur é uma espécie de leopardo severamente ameaçada, endêmica no norte da Ásia. De acordo com a União Internacional para a Conservação da Natureza e dos Recursos Naturais (IUCN), pode haver menos de 30 leopardos selvagens de Amur deixados no início do século XXI. A perda de habitat e a caça furtiva de peles parecem ser as principais ameaças a essa população em declínio. Pode haver esperança para as espécies de Amur, no entanto; uma coalizão de organizações chamada Amur Leopard e Tiger Alliance mantém um esforço de conservação robusto para restaurar o número de leopardos por meio de programas de reprodução e proteção de habitat.

Na Ásia e na África, várias espécies de leopardo estão sujeitas a uma anormalidade de cor que cria um casaco preto geral. Chamados de panteras negras ou leopardos pretos, esses animais têm um leve padrão de roseta após um exame cuidadoso que os identifica claramente como leopardos. Os leopardos negros são animais favoritos em zoológicos exóticos há mais de um século, embora os animais não se saiam bem em cativeiro e estejam sujeitos a depressão e ataques. Devido à consanguinidade de leopardos negros em cativeiro, os problemas de temperamento parecem ter se tornado consanguíneos em muitos animais em cativeiro.

Em 2007, os cientistas ficaram surpresos ao descobrir uma espécie de leopardo inteiramente nova na ilha de Bornéu. O leopardo nublado de Bornéu, originalmente considerado idêntico a seus primos no continente asiático, descobriu-se que divergiu geneticamente mais de um milhão de anos antes, criando uma espécie distinta. Um predador de ponta na ilha, o leopardo de Bornéu é conhecido por suas presas extremamente longas, que são proporcionalmente maiores do que qualquer outro grande gato existente.

Talvez o mais conhecido e mais misterioso entre as espécies de leopardo seja o fantasma leopardo-das-neves, nativo das regiões montanhosas da Ásia. Houve uma grande confusão taxonômica sobre essa espécie, com algumas evidências genéticas mais intimamente vinculando-a aos tigres do que aos leopardos. Este animal surpreendente é conhecido por sua capacidade de saltar, capaz de saltar mais de 15,24 metros. Devido à extensa caça furtiva, o leopardo-das-neves caiu em quase extinção, embora vários sindicatos de conservação tenham realizado esforços extensos para salvar a criatura na natureza.