O leopardo ? o menor dos grandes felinos, conhecido por seu belo padr?o de manchas. Os leopardos vivem por toda a ?sia e ?frica, embora os n?meros tenham ca?do desde o in?cio do s?culo 20 devido ? invas?o de habitat. Embora tecnicamente haja apenas uma esp?cie de leopardo, chamada Panthera pardus, existem muitas subesp?cies diferentes de leopardos, cada uma com seus pr?prios h?bitos, comportamento e lar fascinantes.
A esp?cie de leopardo africano ? uma das mais vari?veis, residindo em desertos ?ridos, vastas savanas e at? montanhas. Comum em toda a ?frica central, esta esp?cie de leopardo tem a capacidade ?nica de ser capaz de arrastar carca?as muitas vezes o tamanho do leopardo para as ?rvores. Ca?ador oportunista, o leopardo africano come quase tudo, desde insetos e p?ssaros a gnus e gado gigantes.
Incapaz de igualar o sucesso de seus primos africanos, o leopardo de Amur ? uma esp?cie de leopardo severamente amea?ada, end?mica no norte da ?sia. De acordo com a Uni?o Internacional para a Conserva??o da Natureza e dos Recursos Naturais (IUCN), pode haver menos de 30 leopardos selvagens de Amur deixados no in?cio do s?culo XXI. A perda de habitat e a ca?a furtiva de peles parecem ser as principais amea?as a essa popula??o em decl?nio. Pode haver esperan?a para as esp?cies de Amur, no entanto; uma coaliz?o de organiza??es chamada Amur Leopard e Tiger Alliance mant?m um esfor?o de conserva??o robusto para restaurar o n?mero de leopardos por meio de programas de reprodu??o e prote??o de habitat.
Na ?sia e na ?frica, v?rias esp?cies de leopardo est?o sujeitas a uma anormalidade de cor que cria um casaco preto geral. Chamados de panteras negras ou leopardos pretos, esses animais t?m um leve padr?o de roseta ap?s um exame cuidadoso que os identifica claramente como leopardos. Os leopardos negros s?o animais favoritos em zool?gicos ex?ticos h? mais de um s?culo, embora os animais n?o se saiam bem em cativeiro e estejam sujeitos a depress?o e ataques. Devido ? consanguinidade de leopardos negros em cativeiro, os problemas de temperamento parecem ter se tornado consangu?neos em muitos animais em cativeiro.
Em 2007, os cientistas ficaram surpresos ao descobrir uma esp?cie de leopardo inteiramente nova na ilha de Born?u. O leopardo nublado de Born?u, originalmente considerado id?ntico a seus primos no continente asi?tico, descobriu-se que divergiu geneticamente mais de um milh?o de anos antes, criando uma esp?cie distinta. Um predador de ponta na ilha, o leopardo de Born?u ? conhecido por suas presas extremamente longas, que s?o proporcionalmente maiores do que qualquer outro grande gato existente.
Talvez o mais conhecido e mais misterioso entre as esp?cies de leopardo seja o fantasma leopardo-das-neves, nativo das regi?es montanhosas da ?sia. Houve uma grande confus?o taxon?mica sobre essa esp?cie, com algumas evid?ncias gen?ticas mais intimamente vinculando-a aos tigres do que aos leopardos. Este animal surpreendente ? conhecido por sua capacidade de saltar, capaz de saltar mais de 15,24 metros. Devido ? extensa ca?a furtiva, o leopardo-das-neves caiu em quase extin??o, embora v?rios sindicatos de conserva??o tenham realizado esfor?os extensos para salvar a criatura na natureza.