Ao contrário da crença popular, os avestruzes não enterram a cabeça na areia. O avestruz, também conhecido como Struthio camelus, é o maior tipo de pássaro do mundo, geralmente pesando mais de 400 libras (181,4 kg) e até 8,9 pés (2,7 metros). É um pássaro que não voa e é nativo da África. Está relacionado a outros grandes pássaros que não voam, como o emu.
Segundo as lendas, os avestruzes tendem a enterrar a cabeça na areia como uma maneira de evitar o perigo, mas não há evidências científicas para mostrar que isso é verdade. Alguns acreditam que a idéia deriva do fato de que avestruzes ingerem areia e seixos, que os ajudam a engolir a comida; as pessoas podem ter notado que eles pegavam pedras na boca e acreditavam que os avestruzes estavam enterrando suas cabeças.
Outra fonte possível da idéia poderia ser o fato científico de que, quando ameaçado, o avestruz cairá para a frente na areia e encostará a cabeça no chão, de modo que seu corpo se assemelhe a um arbusto aos predadores que passam. Essa ação é especialmente comum quando o avestruz está tentando proteger seus ovos. Como a cabeça e o pescoço são da mesma cor que a areia, para um observador, pode parecer que os avestruzes enterram a cabeça na areia.
Hoje, costuma-se dizer que as pessoas enterram a cabeça na areia quando se recusam a enfrentar ou lidar com um problema e optam por negá-lo. O ditado vem da crença sobre avestruzes, que foi registrada pela primeira vez pelo escritor romano Plínio, o Velho. Agora que sabemos que os avestruzes realmente não fazem isso, talvez a frase deva ser corrigida. Avestruzes não são tão estúpidas quanto as pessoas pensam.