Um pastor australiano, às vezes abreviado como australiano, é um cão altamente inteligente e enérgico. Foi originalmente criado como um cão de trabalho para rebanho de gado e auxiliar em outras atividades da fazenda. Este cão de pastoreio normalmente usa sua presença física e casca para mover e direcionar o gado. O contato visual ou a garra podem ser usados com membros relutantes do rebanho ou em outras circunstâncias desafiadoras.
Embora a raça pastor australiana tenha sido desenvolvida originalmente para realizar tarefas em fazendas e fazendas, os cães desta raça foram utilizados em vários outros ambientes de trabalho. Os pastores australianos são freqüentemente usados no trabalho policial, como detecção de narcóticos e operações de busca e salvamento, e às vezes até são usados como cães de trenó. Devido ao seu temperamento agradável, eles também podem atuar como cães de serviço para deficientes ou como cães de terapia em casas de repouso, hospitais, áreas de desastre e outros locais.
Apesar de seu nome, os produtores de gado no oeste dos Estados Unidos realmente desenvolveram a raça pastor australiana. Os ancestrais da raça não são conhecidos com certeza; no entanto, é comumente especulado pelas autoridades da raça ter se originado em um dos três locais. Isso inclui as montanhas dos Pirineus na Europa, as Ilhas Britânicas ou a Austrália como descendentes de cães trazidos para os Estados Unidos por pastores bascos no século XIX. Independentemente da localização dos ancestrais da raça, é geralmente aceito que o desenvolvimento moderno da raça ocorreu nos Estados Unidos.
O padrão oficial para a raça pastor australiana é mantido pelo American Kennel Club (AKC), que o reconheceu em 1991 e o classifica no grupo de pastoreio. Este padrão especifica uma altura ideal de 20 a 23 polegadas (51 a 58 cm) para homens e 18 a 21 polegadas (46 a 53 cm) para mulheres. Os pastores australianos típicos variam de 23 a 30 kg, enquanto as fêmeas pesam 18 a 23 kg. As cores aceitáveis de acordo com o padrão AKC incluem preto, azul merle, vermelho e vermelho merle. Merle é um esquema de cores mistas, com merle azul sendo uma colcha de retalhos azul e cinza e merle vermelho sendo uma colcha de retalhos de vermelho e prata ou lustre.
Um pastor australiano com quantidades significativas de coloração branca é desqualificado pelo padrão AKC. Tais cães são tipicamente produzidos pelo acasalamento de dois pastores australianos com coloração merle, herdando assim duas cópias do gene recessivo para essa coloração. Essa herança genética se correlaciona com um risco aumentado de cegueira ou surdez, o que é indesejável para uma raça saudável.
Existem várias outras preocupações de saúde associadas à raça pastor australiana. Os distúrbios oculares incluem catarata, cílios crescendo para dentro que podem cicatrizar a córnea e o defeito de nascimento chamado anomalia ocular do collie que pode resultar em uma variedade de problemas de visão. As doenças autoimunes às quais os pastores australianos são suscetíveis incluem doenças da tireóide e problemas de pele problemáticos. Os problemas de pele incluem sarna demodética, geralmente resultando em manchas de perda de cabelo, e lúpus discóide, que geralmente se manifesta como feridas ao redor do nariz. A displasia da anca também pode ser herdada e pode resultar em irregularidades na marcha do cão mais cedo na vida e artrite à medida que envelhece.