Nomeado em homenagem ao naturalista e explorador americano Robert Kennicott, o Megascops kennicottii é conhecido como a coruja-do-mato ocidental, e é muito comum em muitas partes do oeste da América do Norte. Essas corujas vão nidificar e caçar em uma variedade de climas e terrenos, desde que haja comida disponível. Ao mesmo tempo, as corujas ocidental e oriental eram consideradas a mesma espécie, mas hoje são consideradas duas espécies distintas.
A coruja ocidental não é tão grande quanto muitos outros tipos de corujas. Pode variar de 20 a 30 cm de comprimento, com uma envergadura de até 61 cm. As fêmeas são tipicamente as maiores da espécie e podem pesar aproximadamente 9 onças (255 gramas).
O rosto achatado e os olhos amarelos desta coruja são cercados por círculos pretos e seu bico curvo é tipicamente preto ou cinza escuro. A coruja-do-mato ocidental tem uma cabeça redonda com tufos nas orelhas. Quando levantadas, elas ficam eretas e lembram as orelhas de um gato.
Embora a maioria dessas corujas seja cinza ou marrom acinzentado, algumas variedades são marrom avermelhadas. A variedade cinza da coruja-do-mato ocidental, que parece preferir se aninhar em madeiras duras, tem uma parte inferior de cor mais clara, com listras e marcas verticais, geralmente na parte inferior da barriga. A variedade marrom-avermelhada ou cor de ferrugem parece preferir áreas onde os pinheiros são abundantes e geralmente estão concentrados em partes do Alasca e do Canadá.
Ao aninhar, essas corujas quase sempre podem ser encontradas nas cavidades das árvores. Essas cavidades são geralmente cavidades naturais ou lares abandonados por outros animais, como pica-paus. Às vezes, no entanto, as corujas ocidentais são encontradas em celeiros, falésias ou caixas de nidificação.
Durante a estação de acasalamento, a coruja-do-mato ocidental chama a fêmea e ela chama de volta. Quando eles se aproximam o suficiente, eles preparam e limpam as penas uns dos outros e mordiscam os bicos um do outro. Os cientistas acreditam que esses tipos de pássaros permanecerão juntos por toda a vida, mas sabe-se que eles têm um companheiro diferente se um desaparecer ou for morto.
A fêmea coruja-do-mato ocidental coloca dois a cinco ovos brancos no ninho. Algumas evidências sugerem que quanto mais ao norte o par estiver, mais ovos a fêmea depositará. Os ovos ficam separados por um dia ou dois, e a fêmea começa a incubar depois de colocar o primeiro. Durante esse período, ela sozinha normalmente incuba os ovos até que sejam chocados. O macho passa seu tempo defendendo agressivamente o território, caçando e trazendo comida para a fêmea.
Depois de pouco menos de um mês, filhotes de coruja branca ou cinza emergem. À medida que envelhecem, suas penas leves são substituídas gradualmente pelas penas adultas do pássaro. Estrias e marcações também começarão a aparecer gradualmente à medida que envelhecem. Eles se aventuram a sair do ninho cerca de um mês após a eclosão, mas ainda serão cuidados por ambos os pais por até seis semanas a mais. Após esse período, eles geralmente são deixados por conta própria para encontrar comida.
Como todas as corujas, a coruja-do-mato ocidental é um caçador noturno, normalmente começando logo após o pôr do sol e retornando ao seu poleiro antes do nascer do sol. Por causa de sua visão aguçada à noite e seu vôo quase silencioso, essas corujas podem facilmente identificar presas e arrebatá-las rapidamente. Essas corujas geralmente levam o que estiver disponível, dependendo da época do ano e da área. Alimentos comuns incluem ratos, esquilos, pássaros pequenos, insetos grandes e até lagostins.
Distinguir uma coruja-do-mato ocidental de uma coruja-do-mato oriental pode ser bastante difícil nas áreas onde seus habitats se sobrepõem, como Colorado e Texas. Além das áreas que ocupam, elas podem ser identificadas pelas cores da conta, chamadas e hábitos de acasalamento. A coruja-do-mato oriental tem um bico esverdeado ou amarelado e uma chamada distinta. Em vez de uma série de assobios agudos e assovios, como seu primo no oeste, ele normalmente solta um gemido longo e estridente. Além disso, em vez de chamar, as corujas orientais balançam e dançam para as fêmeas durante a estação do acasalamento.