Nomeado em homenagem ao naturalista e explorador americano Robert Kennicott, o Megascops kennicottii ? conhecido como a coruja-do-mato ocidental, e ? muito comum em muitas partes do oeste da Am?rica do Norte. Essas corujas v?o nidificar e ca?ar em uma variedade de climas e terrenos, desde que haja comida dispon?vel. Ao mesmo tempo, as corujas ocidental e oriental eram consideradas a mesma esp?cie, mas hoje s?o consideradas duas esp?cies distintas.
A coruja ocidental n?o ? t?o grande quanto muitos outros tipos de corujas. Pode variar de 20 a 30 cm de comprimento, com uma envergadura de at? 61 cm. As f?meas s?o tipicamente as maiores da esp?cie e podem pesar aproximadamente 9 on?as (255 gramas).
O rosto achatado e os olhos amarelos desta coruja s?o cercados por c?rculos pretos e seu bico curvo ? tipicamente preto ou cinza escuro. A coruja-do-mato ocidental tem uma cabe?a redonda com tufos nas orelhas. Quando levantadas, elas ficam eretas e lembram as orelhas de um gato.
Embora a maioria dessas corujas seja cinza ou marrom acinzentado, algumas variedades s?o marrom avermelhadas. A variedade cinza da coruja-do-mato ocidental, que parece preferir se aninhar em madeiras duras, tem uma parte inferior de cor mais clara, com listras e marcas verticais, geralmente na parte inferior da barriga. A variedade marrom-avermelhada ou cor de ferrugem parece preferir ?reas onde os pinheiros s?o abundantes e geralmente est?o concentrados em partes do Alasca e do Canad?.
Ao aninhar, essas corujas quase sempre podem ser encontradas nas cavidades das ?rvores. Essas cavidades s?o geralmente cavidades naturais ou lares abandonados por outros animais, como pica-paus. ?s vezes, no entanto, as corujas ocidentais s?o encontradas em celeiros, fal?sias ou caixas de nidifica??o.
Durante a esta??o de acasalamento, a coruja-do-mato ocidental chama a f?mea e ela chama de volta. Quando eles se aproximam o suficiente, eles preparam e limpam as penas uns dos outros e mordiscam os bicos um do outro. Os cientistas acreditam que esses tipos de p?ssaros permanecer?o juntos por toda a vida, mas sabe-se que eles t?m um companheiro diferente se um desaparecer ou for morto.
A f?mea coruja-do-mato ocidental coloca dois a cinco ovos brancos no ninho. Algumas evid?ncias sugerem que quanto mais ao norte o par estiver, mais ovos a f?mea depositar?. Os ovos ficam separados por um dia ou dois, e a f?mea come?a a incubar depois de colocar o primeiro. Durante esse per?odo, ela sozinha normalmente incuba os ovos at? que sejam chocados. O macho passa seu tempo defendendo agressivamente o territ?rio, ca?ando e trazendo comida para a f?mea.
Depois de pouco menos de um m?s, filhotes de coruja branca ou cinza emergem. ? medida que envelhecem, suas penas leves s?o substitu?das gradualmente pelas penas adultas do p?ssaro. Estrias e marca??es tamb?m come?ar?o a aparecer gradualmente ? medida que envelhecem. Eles se aventuram a sair do ninho cerca de um m?s ap?s a eclos?o, mas ainda ser?o cuidados por ambos os pais por at? seis semanas a mais. Ap?s esse per?odo, eles geralmente s?o deixados por conta pr?pria para encontrar comida.
Como todas as corujas, a coruja-do-mato ocidental ? um ca?ador noturno, normalmente come?ando logo ap?s o p?r do sol e retornando ao seu poleiro antes do nascer do sol. Por causa de sua vis?o agu?ada ? noite e seu v?o quase silencioso, essas corujas podem facilmente identificar presas e arrebat?-las rapidamente. Essas corujas geralmente levam o que estiver dispon?vel, dependendo da ?poca do ano e da ?rea. Alimentos comuns incluem ratos, esquilos, p?ssaros pequenos, insetos grandes e at? lagostins.
Distinguir uma coruja-do-mato ocidental de uma coruja-do-mato oriental pode ser bastante dif?cil nas ?reas onde seus habitats se sobrep?em, como Colorado e Texas. Al?m das ?reas que ocupam, elas podem ser identificadas pelas cores da conta, chamadas e h?bitos de acasalamento. A coruja-do-mato oriental tem um bico esverdeado ou amarelado e uma chamada distinta. Em vez de uma s?rie de assobios agudos e assovios, como seu primo no oeste, ele normalmente solta um gemido longo e estridente. Al?m disso, em vez de chamar, as corujas orientais balan?am e dan?am para as f?meas durante a esta??o do acasalamento.