Um ai é um tipo de preguiça; Os jogadores de scrabble podem estar familiarizados com o ai, pois ele está incluído na lista de palavras oficiais de duas letras aceitáveis para o jogo. Ais são encontrados em uma faixa limitada na América do Sul e Central; como muitos animais da floresta tropical, eles estão sofrendo como resultado do esgotamento do habitat. Essas criaturas tímidas podem ser difíceis de encontrar na natureza, e se você estiver interessado em ver uma por si mesmo, poderá visitar um parque zoológico ou uma instalação que reabilite preguiças e outros animais da floresta tropical.
O nome formal para o ai é Bradypus torquatus, mas algumas pessoas preferem chamá-los de preguiça de três dedos ou preguiça de três dedos, em referência às suas características distintivas. Um ai tem três garras poderosas em cada pé, que o ajudam a navegar por sua casa arbórea; as garras também podem servir como armas defensivas quando o ai está ameaçado. A pelagem densa da preguiça de três dedos é ainda mais densa em torno da cabeça e do pescoço, fazendo com que pareça uma juba de cabelos.
A cor do ais varia, porque os animais hospedam uma variedade de criaturas em seu pêlo, incluindo algas e insetos. Em teoria, um ai é um marrom rico, mas as criaturas geralmente adquirem uma coloração esverdeada, como resultado das algas que habitam seus cabelos. Eles têm pernas longas e rastejantes, cabeças pequenas e bem formadas e caudas muito pequenas, que geralmente são dobradas no pelo. Eles usam seus longos membros para balançar no dossel da floresta, recolhendo pedaços de folhagem e galhos para se alimentar.
Como outras preguiças, o ai é desenvolvido especialmente para viver em árvores, e essas criaturas raramente descem ao chão. Quando o fazem, às vezes têm dificuldade para navegar, porque seus corpos não estão adaptados à caminhada; muitos ais se arrastam pelo chão com seus antebraços musculares quando precisam absolutamente descer à terra. Eles também são ótimos nadadores, e alguns biólogos observaram que o ai realmente parece gostar de nadar.
Muitos biólogos estão preocupados com o destino da IA e das preguiças em geral, porque esses animais não estão bem adaptados para lidar com as pressões do habitat. Apesar de seus nomes, as preguiças não são necessariamente lentas, mas certamente não são tão adaptáveis quanto muitos outros animais, o que pode ser um problema sério quando suas florestas são dizimadas. Espera-se que um território seguro para ais e outros animais possa ser preservado por meio de programas de conservação da floresta tropical e educação para a próxima geração.