Embora seja difícil encontrar estatísticas oficiais sobre o fenômeno, muitos trabalhadores em abrigos de animais relataram que cães maiores com casacos pretos são rotineiramente os mais difíceis de adotar. Um número significativo de visitantes para resgatar abrigos procurará cães menores com pelagem mais clara, deixando um número não natural de cães pretos para passar longas estadias em locais apertados, e é mais provável que esses cães sejam programados para a eutanásia como forma de controle populacional . Entre os trabalhadores de resgate de animais, esse aparente viés contra certas raças de pelagem escura é conhecido como síndrome do cão preto.
Uma das razões mais comuns apontadas para a síndrome do cão preto é a relutância em adotar certas raças de cães devido à sua agressividade percebida. Muitas dessas raças tendem a ter casacos pretos, como labradores pretos, Rottweilers, Pinscher Doberman e misturas de pit bull. Quando confrontado com uma escolha entre um filhote de pitbull preto e um golden retriever, por exemplo, um possível proprietário de animal de estimação geralmente vê o cão de cor mais clara como menos agressivo ou mais seguro em relação a crianças pequenas. Cães pretos maiores são julgados regularmente pela reputação de sua raça como um todo, e não por seu comportamento individual.
Alguns também acreditam que a síndrome é resultado de culpa por associação. Durante séculos, os gatos pretos foram vistos como precursores do mal ou da má sorte. Essa opinião baseada em superstições de gatos pretos também pode criar uma opinião negativa de cães pretos também. Cães grandes e agressivos com pêlo preto costumam ser retratados como perigosos para os que os rodeiam. Esta é uma das razões pelas quais muitos cães usados para fins de segurança têm pelagem escura.
A síndrome do cão preto também pode ser desencadeada por uma preocupação com a queda de cabelos em tapetes e móveis. Os pêlos derramados por cães pretos são geralmente mais visíveis do que os pêlos derramados por cães de cores mais claras. Embora muitas raças maiores revestidas de preto não percam quase tanto quanto suas contrapartes mais leves, seu pêlo escuro pode aparecer mais distintamente contra tapetes e sofás mais leves. Um cão preto também pode ficar mais acinzentado ou mais branco na área do focinho antes que um cão de pelagem clara, o que lhe confere uma aparência mais antiga no abrigo.
Existem várias coisas que um abrigo de resgate para cães ou um vendedor particular pode fazer para evitar a síndrome do cão preto. Uma maneira é fotografar o cachorro preto contra um fundo mais brilhante e visualmente mais atraente. Cães pretos tendem a desaparecer em segundo plano quando não estão adequadamente iluminados, o que pode torná-los menos atraentes do que outras raças. Outra dica é promover fortemente os benefícios de cães mais escuros, sempre que possível. Em outras palavras, os trabalhadores do abrigo devem vender a raça, não a cor. Muitos adotantes em potencial considerariam um cão preto maior com uma disposição suave do que um cachorro menor com muita energia. Vale a pena procurar algo que possa ser feito para evitar futuros casos de síndrome do cão preto.