A turfa é uma matéria vegetal parcialmente carbonizada devido à maneira como se decompõe. Com o tempo, os depósitos de turfa têm potencial para evoluir para carvão. Existem vários usos para ele, embora os dois principais sejam como um tipo de combustível e como fertilizante. Muitos países exploram e vendem seus recursos de turfa, especialmente Irlanda, Escócia e Finlândia. Nessas nações, os blocos estão prontamente disponíveis como fonte de combustível e também são vendidos de forma menos compactada para jardineiros.
O processo de formação de turfa é muito lento. O musgo é um dos componentes principais, embora também possa conter outras substâncias vegetais, como gramíneas e arbustos. Além disso, a turfa geralmente contém material em decomposição de origem animal. Para que o material se forme, as condições devem ser úmidas, ácidas e frias. Como resultado, a turfa se forma com mais freqüência em pântanos e pântanos, que são molhados com pouca drenagem, promovendo sua formação.
O frio e a acidez mantêm as taxas de decomposição lentas. Pode levar centenas ou milhares de anos para um depósito se acumular, à medida que camadas de novos materiais vegetais crescem sobre camadas de turfa em decomposição. Muitas culturas associam turfeiras a espíritos ou deuses, e vestígios de sacrifícios podem ser encontrados em turfeiras em muitas partes do mundo. Acredita-se que Tollund Man, por exemplo, tenha sido uma oferta sacrificial a um turfeira. As condições altamente ácidas desses pântanos preservaram notavelmente algumas dessas vítimas, permitindo que os arqueólogos aprendessem mais sobre os períodos em que viviam.
Quando a turfa é colhida, ela é cortada do pântano em tiras longas, comprimidas e secas. A colheita colocou pântanos em todo o mundo em perigo, pois pode ser coletada muito mais rapidamente do que será reabastecida, criando uma mudança dramática no ambiente natural do pântano. Uma vez comprimida, a turfa pode ser queimada como combustível, misturada em jardins para reter a umidade e promover a retenção de nutrientes ou usada para criar plantadores biodegradáveis para as plantas. Também pode ser usado para fazer papel, acolchoar camas de gado ou embalar produtos para remessa.
Em alguns países com grandes depósitos de turfa, foram tomadas medidas para manter a colheita sustentável. Também existem algumas preocupações sobre o risco de incêndio, pois ele pode arder por dias, até no subsolo, emitindo gases e poluentes nocivos o tempo todo. Para as equipes de construção, a turfa pode ser extremamente irritante, porque é facilmente compactada. Isso significa que ele não suporta nenhum peso, tornando os pântanos inúteis para qualquer tipo de construção.