Uma vez considerada uma opção de estilo de vida opcional, a reciclagem tornou-se uma atividade comum na maioria das áreas. Um tipo de reciclagem, chamado downcycling, envolve a redefinição de um material para um novo produto de menor qualidade. Isso pode incluir diferentes graus de plástico, produtos de papel e outros materiais.
Downcycling também é conhecido como reciclagem a jusante. É mais comum em termos de materiais industriais. Esses produtos perdem seu valor à medida que são reciclados, o que limita sua capacidade de uso novo. Sua forma reciclada é geralmente mais fraca e mais barata que sua configuração original. O papel branco para escrever, por exemplo, costuma ser reciclado em papelão; uma vez reduzido para esse novo formulário, ele não pode mais ser usado como white paper novamente.
Os materiais resultantes desse processo perderam a viabilidade e são considerados um exemplo de compatibilidade com versões anteriores com base na obsolescência planejada, uma estratégia das empresas para exigir novas compras devido a seus produtos terem uma vida útil curta. Outro exemplo de downcycling inclui o uso de componentes de plástico. Os plásticos que são reciclados resultam em produtos de qualidade inferior.
Dar uma nova vida aos produtos é considerado uma boa maneira de reutilizar materiais e evitar desperdícios. Uma vez reduzido o ciclo para sua capacidade total, no entanto, esses materiais acabam sendo tão degradados que não podem mais ser reutilizados. Como os produtos de baixa reciclagem são considerados de qualidade inferior à sua forma original, eles não podem ser utilizados na refazer o produto original.
Os produtos são fornecidos com códigos para determinar suas notas e se podem ou não ser reciclados. Produtos de plástico, vidro e alumínio codificados com o número um podem ser transformados em algo de valor igual ou superior. Esse tipo de reciclagem é conhecido como reciclagem e representa a compatibilidade direta de componentes reciclados. Os materiais disponíveis para a reciclagem, como água, suco e garrafas de leite, são codificados com o número dois. Eles não podem ser usados para conter itens de qualidade alimentar novamente após serem reciclados.
Os itens disponíveis para downcycling geralmente requerem produtos químicos, energia e outros tratamentos adicionais para transformá-los em algo utilizável. Produtos plásticos duráveis, em particular, requerem muito tratamento adicional. Lixeiras, mesas e cadeiras também são consideradas materiais com alto custo de energia para reciclar.
Quando um produto atinge o código sete, ele é considerado não mais reciclável. Isso geralmente ocorre quando uma substância é misturada com outras substâncias, como diferentes tipos de plástico com vários códigos de reciclagem. Como esses produtos não podem mais ser transformados em novos, eles precisam ser reutilizados ou descartados, normalmente em aterros sanitários.