Conservação de recursos é a prática de tentar preservar o máximo possível do mundo natural e de seus recursos. Os recursos naturais geralmente se enquadram em duas categorias: renováveis e não renováveis. Recursos renováveis geralmente são coisas vivas, como florestas, que voltam a crescer depois de cortadas ou queimadas. Recursos não renováveis são geralmente considerados itens que não estão vivos e levaram talvez milhões de anos para se formar, como o petróleo. As técnicas de conservação de recursos normalmente cobrem todos os diferentes tipos de recursos que usamos.
Recursos renováveis, como água, ar puro, florestas, peixes e animais geralmente são reabastecidos pelos processos naturais da Terra ou se reproduzem regularmente. Nenhuma dessas coisas significa que existe um suprimento ilimitado de tais recursos, no entanto. A água poluída pode permanecer poluída nas circunstâncias certas, por exemplo. Da mesma forma, tipos de peixes e animais podem ser extintos. A conservação de recursos foi projetada para ajudar a impedir que essas coisas aconteçam e garantir que os recursos possam ser reabastecidos naturalmente.
Recursos não renováveis são geralmente aqueles que se acredita estarem em oferta limitada. A maioria dos especialistas acredita que o petróleo nas profundezas da superfície da Terra levou milhões de anos para se formar. Espera-se que os suprimentos acabem um dia, embora exatamente o quão longe esse dia possa estar seja uma fonte de controvérsia. O petróleo não pode ser reabastecido com rapidez suficiente para fazer a diferença no momento, então a conservação do óleo se concentra no uso de menos petróleo para fazer com que o suprimento dure mais. O outro foco importante é encontrar fontes alternativas de energia que possam ser usadas no lugar de produtos petrolíferos.
A conservação de recursos é exclusiva para cada tipo de recurso, porque cada um é geralmente usado para uma finalidade ligeiramente diferente. Eles ainda têm muitas técnicas em comum, no entanto. A conservação da água, por exemplo, geralmente se concentra em incentivar as pessoas a evitar desperdiçar água e usar menos sempre que possível; a conservação de petróleo usa uma tática semelhante, incentivando as pessoas a usar menos gás através de caronas, caminhadas e ciclismo quando puderem. Além disso, a maior parte da conservação de recursos enfatiza como os consumidores podem reduzir o uso de determinados itens escolhendo itens alternativos ou reciclados.
Nem toda conservação de recursos requer evitar certas coisas. Também existem etapas positivas que incluem ações como plantar árvores e usar bens de papel reciclado ou materiais reutilizáveis. Da mesma forma, a conservação de energia não consiste apenas em usar menos eletricidade, mas enfatiza o uso de energia eólica ou solar em vez de carvão, petróleo ou gás. Muitos produtos especiais, como máquinas de lavar que economizam água e chuveiros de baixo fluxo, são projetados para economizar água, usando menos enquanto o utilizam com mais eficiência. Os programas do governo para plantar florestas, usar energia renovável, reciclar e reduzir o desperdício também são uma grande parte da conservação geral de recursos.