A maioria dos jardins e gramados precisa de tratamentos com fertilizantes para receber nutrientes adequados e prosperar. Alguns usam adubo ou vários fertilizantes artificiais para fornecer a combinação básica de nitrogênio-fósforo-potássio (NPK) – bem conhecida pelos polegares verdes. Outros preferem alternativas orgânicas inodoras, como a farinha de alfafa, que é prensada em pellets que fornecem às plantas a nutrição adequada.
A refeição com alfafa é feita a partir da planta de alfafa, um membro da família Fabaceae chamada Medicago sativa, que se originou no Oriente Médio e agora cresce em grande parte do mundo. Principalmente usada para pastagem de gado, a alfafa também é um constituinte comum do feno, juntamente com o trevo e o capim das Bermudas. Além desses usos, esta substância é fabricada no tamanho de grânulos para uso como fertilizante orgânico.
Depois ou durante o cultivo de um jardim ou campo de cultivo, os agricultores misturam a farinha de alfafa no solo para reenergizar seu potencial. Como o crescimento pode eliminar a sujeira dos carboidratos, proteínas e minerais vitais, a farinha de alfafa substituirá os níveis de ácido fólico, niacina, thaimin, riboflavina e vitamina A, bem como as combinações necessárias de nitrogênio, fósforo e potássio. Uma mistura típica dos três últimos elementos é de três partes – uma parte – duas partes, respectivamente; no entanto, alguns agricultores e jardineiros mudarão essa combinação para se adequar às plantas específicas que estão cultivando. Nos Estados Unidos, muitos agricultores e jardineiros seguem conselhos da extensão agrícola ligada à universidade de seu estado.
A quantidade de alfafa que deve ser adicionada ao solo também depende de vários fatores. O período de tempo que o solo foi utilizado para o cultivo é uma consideração importante. Outra é se o clima é árido ou fértil. Em geral, no entanto, cerca de 0,5 xícara (cerca de 113 g) de farelo de alfafa deve ser usada para cada planta. Para um jardim ou campo inteiro, até 2,4 kg de farinha de alfafa podem ser usados para cada 9 pés quadrados (9,3 m).
A fertilização com alfafa não é a única maneira baseada em plantas de reabastecer o solo para uma jardinagem bem-sucedida ou grama verde espessa. A compostagem é outro método popular para adicionar uma variedade diversificada de materiais reciclados. A refeição também é feita a partir de soja, algodão, glúten de milho e até algas marinhas. Alguns fertilizantes especializados combinam vários desses ingredientes em uma mistura carregada de nutrientes. Ainda assim, outros preferem uma combinação de fertilizantes vegetais e animais, juntamente com várias substâncias de base mineral, como sal epsom, gesso, fosfato e calcário, para atingir o maior número possível de bases nutricionais a um custo acessível.