Um espadim é um peixe esportivo amado e geralmente é classificado em duas categorias: espadim do Pacífico e Atlântico. Ambos os oceanos têm raças específicas de marlins – marlins listrados, pretos e azuis do Pacífico habitam o Oceano Pacífico, e marlins azuis e brancos do Atlântico ocupam o Oceano Atlântico. Existem diferenças físicas extremas entre os cinco subgrupos de marlin, incluindo peso, comprimento e marcações, mas biologicamente são semelhantes. Eles são equipados com corpos compridos e elegantes e uma conta pontiaguda, que envolve dentes pequenos e afiados. Para muitos pescadores, o marlin é a principal escolha dos peixes de caça, devido ao seu tamanho intimidador, natureza defensiva, velocidade e beleza, tornando-o um valioso peixe troféu.
A estrutura básica do espadim é fortemente desossada com uma variedade de barbatanas essenciais. Marlins têm duas barbatanas dorsais brotando de suas costas, duas barbatanas anais projetando-se por baixo de seus corpos, uma barbatana peitoral de cada lado do corpo perto da cobertura branquial, duas barbatanas pélvicas mais baixas e mais atrás do que a barbatana peitoral e uma barbatana caudal, que é a cauda que conclui seu corpo gracioso. Suas barbatanas e estrutura óssea contribuem para sua velocidade, o que representa um desafio para seus captores e aumenta a competição na pesca esportiva.
O espadim listrado e branco é menor em tamanho do que seus colegas. Seu peso médio de 70 a 200 libras (cerca de 31 a 91 kg) pode ser impressionante para um pescador de bacalhau, mas não em comparação com o peso do espadim azul que geralmente excede 453 kg. Um espadim, dependendo de sua raça, pode atingir quase 6 metros de comprimento. Seu peso pode ser atribuído à sua dieta, que inclui um apetite diversificado por inúmeros peixes. Marlins se alimentam da maioria dos peixes de tamanho menor.
A diferença de cor entre as raças é distinta e cada espadim tem uma aparência de marca registrada. O espadim azul tem um corpo azul elétrico brilhante que emana um reflexo prateado e, a uma velocidade de natação de 112 km / h, pode se assemelhar a uma bala na água. O espadim preto tem uma metade superior preta brilhante e um ventre branco. O espadim listrado tem uma aparência gloriosamente única, com um dorso azul escuro derretendo gradualmente em uma parte inferior cinza brilhante e listras verticais azuis metálicas em toda a sua totalidade. O espadim branco tem um corpo predominantemente branco perolado, mas há uma pequena porção de sua parte superior das costas que é azul fluorescente com listras verticais brilhantes e azuis em pó.
Marlins fêmeas são muito maiores que os machos e geralmente pesam mais de 453 kg. Sua estação de acasalamento geralmente começa no meio do verão e dura a maior parte do outono. Embora uma grande parte de sua desova não chegue à idade adulta – um número significativamente pequeno entre milhões -, sua capacidade de procriar duas a três vezes por temporada ajuda seu número a existir.
Marlins são comprados para consumo humano, e as receitas variam de espadim grelhado a teriyaki. Um esforço maior foi feito para remover o espadim do mercado porque eles foram capturados mais rapidamente do que são capazes de se reproduzir. Sua incapacidade de serem criados em fazendas, ao contrário de muitos outros peixes comprados em lojas, criou um medo de que a pesca excessiva leve à sua extinção.