Mosquitofish são pequenos peixes de água doce mais comumente usados nos Estados Unidos para controlar populações de mosquitos no lugar de inseticidas potencialmente perigosos. Os peixes se alimentam prontamente dos estágios larval aquático e pupal dos mosquitos, de onde vem o nome. Estima-se que os mosquitos fêmeas grandes possam comer de 100 a 200 larvas de mosquitos por dia, tornando a espécie uma escolha óbvia para o controle de mosquitos.
Fisicamente, os peixes são curtos e finos, e geralmente têm uma cor cinza opaca. Eles estão relacionados ao guppy comum e se assemelham aos peixes fisicamente de várias maneiras. Os peixes fêmeas atingem no máximo 7 cm (2,8 polegadas), enquanto os machos atingem 4 cm (1,6 polegadas). As fêmeas e os machos podem ser diferenciados não apenas pelo tamanho, mas pelas barbatanas traseiras. As barbatanas dos machos são pontiagudas, enquanto as barbatanas das fêmeas são redondas.
Embora os nomes “peixe-mosquito” geralmente se refiram à espécie Gambusia affinis, também existem muitas subespécies do peixe. Pensa-se que seja um dos peixes de água doce mais difundidos no mundo devido à sua capacidade notável de sobreviver em condições de água precárias e extremas. A vida útil de um peixe-mosquito normal é curta e eles normalmente vivem de um a três anos. Os peixes têm hábitos de criação muito bem-sucedidos, dando ao peixe-mosquito uma capacidade impressionante de multiplicar suas espécies rapidamente. As fêmeas geralmente nascem três ou quatro crias por estação, chegando a 100 peixes por vez.
O uso desses peixes para controlar as populações de mosquitos é conhecido como controle biológico e é praticado em todo o mundo. Esses peixes não são apenas conhecidos por sua famosa dieta centrada em insetos, mas também são populares por sua tendência a comer algas. Seus hábitos alimentares bem conhecidos significam que muitas lagoas e lagos públicos são abastecidos com esses peixes; a espécie também é popular entre os proprietários de lagos e jardins aquáticos.
Embora os peixes prosperem em ambientes naturais que hospedam os insetos necessários para alimentar seu apetite, alguns entusiastas do aquário também são conhecidos por manter as espécies. Para aqueles que desejam manter o peixe em habitats menores e artificiais, o peixe precisará ser colocado em pelo menos um tanque de 76 litros. A temperatura da água precisará variar de 18,3 ° a 23,9 ° C (65 ° a 75 ° F) e o peixe precisará de muitas plantas para se esconder. Para quem mantém o peixe em ambientes fechados, insetos vivos, algas e flocos de comida podem complementar sua dieta na ausência de mosquitos.