O glyptodon era um mamífero antigo fortemente blindado que existia no final do período Pleistoceno, mais de 10.000 anos atrás, e foi caçado por populações humanas pré-colombianas. Os Glyptodons são classificados como parte da família Glyptodontidae e pertencem à categoria de mamíferos Xenarthra, que também inclui tatus, tamanduás e preguiças de árvores dos dias atuais. As espécies particulares incluem Glyptodon clavipes, Glyptodon munizi, Glyptodon perforatus e Glyptodon reticulatus. Glyptodons recebeu o nome do grego por “dente esculpido”. Fósseis de glyptodons foram encontrados em áreas pantanosas da América do Sul.
Glyptodons são conhecidos por seu grande tamanho. Embora tenham aparência semelhante aos tatus, eles eram substancialmente maiores, com cerca de 3 metros de comprimento. O tamanho e o peso dos glyptodons são frequentemente comparados a um Fusca.
A superfície da concha protetora do gliptodon continha aproximadamente 1.000 placas de osso conhecidas como escuteiros ou osteodermes, cada uma com cerca de 2,5 cm de espessura. Havia blindagem adicional na parte inferior do corpo e nos membros posteriores. A cabeça da criatura também apresentava uma bainha de osso em forma de boné, porque, diferentemente de uma tartaruga, o glyptodon não era capaz de retrair a cabeça sob a concha protetora. Um anel de saliências ósseas na cauda poderia servir como uma arma de autodefesa contra predadores.
Glyptodons eram herbívoros. Não se sabe se eles podem ter um tronco semelhante ao de um elefante, possivelmente indicado pela presença de anexos musculares no nariz. Eles foram caçados por outras criaturas, assim como por humanos. É teorizado que os glyptodons juvenis teriam sido mais vulneráveis ao ataque de predadores porque suas placas de proteção ainda não estavam totalmente desenvolvidas. Os humanos podem ter se abrigado sob as conchas dos glyptodons falecidos em condições climáticas adversas.
O parente mais próximo do glyptodon que existe hoje em dia é o tatu, cujo nome é espanhol para “um pouco blindado”. Existem 20 tipos de tatus existentes, a maioria dos quais habita a América Latina. Uma exceção é o tatu de nove bandas, que pode ser encontrado nos EUA. Os tatus são o único mamífero ainda existente que possui uma armadura óssea cobrindo suas caudas, cabeças, costas e pernas. O tamanho dos tatus modernos varia de 15 cm a 5 pés (1,5 m).
A visão dos tatus é muito ruim, mas eles têm um olfato altamente desenvolvido, usado para caçar insetos, frutas e alguns tipos de plantas. A maioria das espécies de tatus é considerada ameaçada pela perda de habitat e caça excessiva. Os tatus podem viver até 15 anos em cativeiro.