Víbora de areia é um termo usado para descrever três raças diferentes de cobras do deserto. O primeiro é o Vipera ammodytes, mais conhecido como a víbora com chifres no nariz. Em seguida é Cerastes vipera, também conhecida como víbora avicena ou víbora do Saara. O terceiro é o heterodonte, também conhecido como cobra de nariz de porco. As espécies de amododia e víbora são altamente venenosas, enquanto o heterodonte é inofensivo.
Os amóditas Vipera podem ser encontrados na Europa, nos Bálcãs e no Oriente Médio. É considerada uma cobra grande e altamente venenosa que pode crescer até cerca de 95 cm. A cobra recebe o nome mais comum de víbora com chifres no nariz por causa do chifre único saindo da ponta do focinho. Embora seja muitas vezes referida como uma víbora de areia, essa cobra prefere terrenos rochosos e não areia. A fêmea de amododia Vipera dá à luz bebês vivos.
Cerastes vipera, também conhecido como avicenna viper e Sahara viper, está localizado em todo o deserto do Oriente Médio e norte da África. Seu comprimento médio é de 8 a 14 polegadas (cerca de 20 a 35 cm), mas sabe-se que cresce até 1,6 pés (cerca de 50 cm). O veneno da Cerastes vipera é classificado como hemotóxico, o que significa que ataca o sangue e os órgãos da vítima. Esta raça é descrita como tendo uma cabeça de formato triangular, olhos pequenos e cor pálida com três fileiras de manchas marrons escuras. Uma característica incomum dessa víbora é que as fêmeas depositam ovos que eclodem dentro de algumas horas, em vez dos nascidos vivos mais comuns, ou ovos que eclodem em várias semanas.
O heterodonte ocorre na América do Norte e tem em média 14 a 40 polegadas (cerca de 35 a 101 cm) de comprimento. O heterodonte é a única espécie de víbora de areia considerada inofensiva por não possuir veneno. Em vez disso, essa víbora de areia tem saliva levemente tóxica que ocasionalmente dá uma leve sensação de entorpecimento às vítimas, mas não é prejudicial ou fatal. A característica distintiva dessa cobra é seu focinho virado para cima, que é o que lhe dá o nome mais comum de cobra de nariz de porco. O habitat preferido desta cobra é em solos arenosos.
A víbora de areia é uma cobra bem conhecida, documentada ao longo da história, e até desempenhou um papel de destaque no Egito antigo. Múmias de víboras foram encontradas embalsamadas na área conhecida como Tebas. Também é provável que Cleópatra tenha usado uma víbia Cerastes para infligir suas feridas fatais. Além disso, os egípcios documentaram há mais de 2.200 anos que as vítimas da víbora podem ser salvas com tratamento.