O sapo americano é a espécie mais comum de sapo na América do Norte. Embora seja encontrado com mais frequência no leste dos EUA, também vive em partes do Canadá e do México. Este sapo pertence ao gênero Bufo Americanus, que possui três subespécies em uma variedade de tamanhos e cores. Embora as verrugas estejam associadas a sapos, elas geralmente têm apenas alguns. Eles são extremamente adaptáveis e podem ser encontrados em muitos ambientes diferentes, onde se alimentam de vários tipos de invertebrados.
O sapo anão americano é pequeno, com apenas 6 cm de comprimento, enquanto o sapo americano do leste comum pode ter mais de 10 cm de comprimento. A outra subespécie, o sapo de tamanho médio da Baía de Hudson, é um residente canadense que raramente é visto. Embora eles diferem ligeiramente em tamanho e aparência, as subespécies são muito parecidas.
Como os sapos, os sapos americanos têm corpos grossos com pernas frontais curtas, cada uma com quatro dedos palmados e pernas traseiras mais longas com cinco dedos palmados. Eles têm uma pele espessa que geralmente é marrom, mas pode ser de tons de vermelho, cinza ou verde opaco e com barrigas amarelas ou brancas. Sua cor muda com a umidade, a temperatura ou o estresse no ambiente, e os machos tendem a ser mais escuros do que as fêmeas.
O sapo americano geralmente não vive muito tempo. De fato, a maioria morre antes de atingir o estágio jovem de sapo. Aqueles que conseguem sobreviver além de alguns anos têm capacidade para viver até 10 anos ou mais. Atingem a maturidade sexual em dois ou três anos.
Esses sapos são noturnos e vivem uma vida solitária, exceto durante a estação de acasalamento. Nesse momento, eles se reúnem com outros sapos em corpos de água imóveis ou lentos, com poucos ou nenhum peixe. As fêmeas selecionam um macho para procriação no território que escolheram, bem como a força de seu chamado de acasalamento, que é um som longo e prolongado. O sapo americano masculino tentará acasalar-se com qualquer fêmea que se aproxime.
Durante o acasalamento, o sapo macho agarra a fêmea ao redor do abdômen e se move com ela enquanto ela deposita entre 4000 e 8000 ovos em duas fileiras de gelatina longa como tubos. Os ovos são depositados em algas de clorogônio, que os girinos se alimentam após a eclosão. Esses ovos eclodem rapidamente em alguns dias ou duas semanas. Em seis a dez semanas, os girinos jovens se transformam em sapos. Isso geralmente ocorre durante os meses quentes de verão.
Enquanto os girinos comem algas, os sapos americanos maduros são carnívoros. Eles estendem a língua para capturar várias presas, que podem incluir caracóis, aranhas, vermes, besouros e lesmas. Eles podem comer até 1000 desses insetos por dia. O gosto por lesmas os torna o melhor amigo de um jardineiro; muitos jardineiros até criam “moradas de sapos” a partir de pequenos vasos virados para atrair essas criaturas benéficas a permanecerem por aí.
Os jardins são apenas um dos habitats dos sapos; são freqüentemente encontrados à noite à procura de alimentos em áreas arborizadas, campos e quintais. Durante o dia, eles se refugiam no sol sob qualquer objeto que possam encontrar. Entre seus esconderijos favoritos, estão sob pilhas de madeira, troncos podres e varandas.
Os sapos americanos são predados por vários tipos de cobra, embora a cobra comum seja sua maior ameaça. Sapos tentam impedir essas cobras de comê-las, cobrindo seus corpos com urina para se tornarem menos palatáveis. Eles também emitem produtos químicos da pele que são tóxicos para muitos animais. Algumas cobras, como a cobra, são imunes aos produtos químicos.